— Так вот ты какая, Ледяная Принцесса, без своей ледяной маски.
— Но-но! Если уж хамишь, так изволь обращаться ко мне иначе. Я — Снежная Королева.
Милий нервно хохотнул.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
— То-то же.
— И для меня великая честь принять вашу дружбу. — Он осторожно взял ладонь девушки и коснулся ее губами. — Что я могу для вас сделать?
— Учись, Милий. Мне может потребоваться помощь мастера артефактов. И будь готов прийти по моему зову, когда в этом возникнет необходимость.
— Как скажете. — Милий склонился в глубоком поклоне. — Я… я готов принести вам вассальную клятву.
— Ты уверен? Милий, я тоже третья наследница в семье. Все мое достояние — только принадлежность к Древнему Роду. Я мало могу дать в плане карьеры, но потребовать от тебя могу многое. Даже твою жизнь.
— Я отдам ее без колебаний.
Это слова почему-то рассердили девушку.
— Лучше, чтобы свои жизни отдавали наши враги.
— Намного! — поддержал ее Милий.
— Тогда, если ты твердо решил, я готова принять твою клятву.
— Решил. Мне не важно, что ты можешь мне дать, но я чувствую, что будет интересно. Разве это не причина? — Прежней Ледяной Принцессе заявить такое он бы не решился, а вот с этой ему показалось нормальным так пошутить.
— О да! — немедленно ответила Ленайра. — Это очень хорошая причина.
Девушка протянула руки ладонями вверх. Милий опустился на колено и положил свои ладони на ладони девушки. Под ними миниатюрные ладошки Ленайры даже и не видны стали. Милий на мгновение засомневался, какие еще сюрпризы хранит в себе эта хрупкая на вид и миниатюрная девушка, выглядевшая младше своего возраста. Правильно ли он делает? Но тут же откинул сомнения.
— Я, Милий Тарн, третий сын барона Тарна, клянусь… — Слова клятвы звучали уверенно и ровно. Милий ни на миг не потерял контроля. Его ладони засветились алым, свет потек, словно жидкость, охватывая ладони девушки.
— Я, Ленайра Геррая Древнего Рода Геррая, — уверенно подхватила девушка, как только отзвучали последние слова клятвы, произнесенные Милием, — принимаю вассальную клятву Милия Тарна и клянусь… — Теперь свет шел и от рук девушки, и два потока переплетались между собой, соединяясь в нечто новое и образуя связь вассала и сюзерена.
Магия пропала, а перед Милием стояла прежняя Ледяная Принцесса с холодом во взгляде и презрительной улыбкой.
— Когда вы мне понадобитесь, я призову вас, Милий Тарн. Пока же достойно учитесь.
Милий склонился в поклоне и попятился к двери.
— Милий. — На мгновение из-за ледяной маски выглянула та девчонка, с которой он недавно беседовал. — Ты ведь понимаешь, что не надо никому говорить о том, что ты узнал, но если твой отец спросит, разрешаю ему сообщить, только позаботься, чтобы вас не подслушали.
Так вот что за магию он почувствовал в самом начале: против прослушивания. А Ленайра действительно очень умна для своих лет, сообразила, что его отец — кровный родственник и глава дома — не сможет не увидеть печать вассальной клятвы, и, понятно, его заинтересует это. Не будь он командиром охраны императорского дворца, можно было бы и не отвечать на вопросы, сославшись на волю сюзерена, но не ответить тому, кто обеспечивает безопасность императорской семьи, невозможно. Мало ли кому сын принес клятву. Вдруг заговорщики поймали парня в свои сети и через него попытаются добраться до императора. Но обидно, что девчонка младше его на три года сообразила это, а он нет.
— Конечно, госпожа. Я должен был сам сообразить.
— Должен был. — Опять смешинки в глазах и холод на лице. — А теперь иди. Для всех остальных наши отношения остались прежними. Пока не придет время, никто не должен знать, что ты каким-то образом связан со мной.
Милий поклонился и покинул комнату. Ленайра опустилась в кресло и прикрыла глаза.
— Надеюсь, я не ошиблась, — пробормотала она. — Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Очень подходящая к случаю поговорка.
Приобретением союзников давно пора было заняться, и кое-какие кандидаты уже имеются. Теперь Милий в их числе. Как же удачно все получилось, сам пришел, хотя, признаться, Ленайра ожидала этого, но не таким образом.
Наконец восстановив самоконтроль, девушка махнула рукой, снимая защитные чары.
…А на следующий день начался форменный бедлам — Ленайра уезжала домой после окончания начального курса академии. Слуги, присланные из дома, аккуратно грузили в сундуки вещи госпожи и выносили их из комнаты. Рядом стоял распорядитель общежития и терпеливо ждал, когда комнаты освободят, а пока он готовился произнести прощальную речь, провожая такую важную гостью. Заселится ли в эти апартаменты еще кто-нибудь?.. Кто знает. Очень уж они дороги. Но плата от Герраев даже за один год проживания в них уже окупила затраты на содержание всей гостиницы. А Ленайра здесь
