— А… — Наташа поспешно поставила чашку, схватила салфетку и принялась лихорадочно протирать стол, собирая пролитый чай. — А ты откуда знаешь его?
— Я подруга его сына. Даже больше, — добавила Ленайра, подумав.
— Больше? В каком смысле?
Девушка подняла руку с кольцом на пальце.
— Знаете, что это?
Наташа присмотрелась.
— Если бы кольцо было надето на другой палец, сказала бы, что это обручальное.
— Именно.
— Подожди… ты хочешь сказать…
— Да. Мы обручены.
— Но… — Наташа схватилась за голову и с силой протерла виски. — А сколько тебе лет?
— Мы помолвлены, а не женаты.
— А-а-а… Так, стоп, я совсем запуталась. А как ты оказалась рядом с моим сыном?
— Случайно. Проходила через двор в магазин и увидела, как Костю прижала четверка хулиганов. Пришлось вмешаться. Но вот когда он назвал вашу фамилию… честно говоря, меня это немного шокировало. Не думала, что такое бывает. Город наш, конечно, не самый крупный, но ведь и не деревня.
— И это не Юра… не Юрий Петрович просил тебя поговорить со мной?
— Я знала только ваше имя. Вы в самом деле думаете, что он мог бы попросить кого-нибудь решить его проблемы? У вас о нем сложилось такое мнение?
— Нет-нет, конечно же. Просто это так… неожиданно.
Ленайра пожала плечами.
— В жизни бывают вещи и неожиданней. Наша встреча с Лешей, например. По всем законам жизни она была в принципе невозможна.
— О… — Наташа с интересом поглядела на сидящую напротив девушку. — История Золушки и принца?
Вопреки ее ожиданиям, девушка не улыбнулась и даже не кивнула в ответ. Как-то грустно вздохнула, отвернулась.
— Тут весь вопрос в том, кого считать Золушкой, а кого… принцем. Но я ведь с вами не о себе говорить хотела. Скажите, вы действительно не можете простить Юрия Петровича? Вы так сердитесь, что он вам сразу ничего не сказал?
— Кого считать Золушкой? Так, стоп, ты меня совсем запутала. Ты хочешь, чтобы я встречалась с… Юрием Петровичем?
Ленайра кивнула.
— Но… а какой тут твой интерес?
— Хочу, чтобы он был счастлив. Он любит вас, это сразу видно.
— Любит? Видно?
— Я знаю его с семи лет, именно тогда я встретила его сына. Поверьте, я успела прекрасно узнать обоих. Так получилось, что я попала к ним сразу после смерти его жены и могла наблюдать за Юрием Петровичем все это время. О вас он говорит так же, как когда вспоминает мать Алеши.
— Но тогда…
— … почему не сказал о том, кто он есть? А сами как думаете? Вы же понимаете, что богатство — это не только возможность тратить любые деньги на развлечения, но и ответственность. И плохо кончает тот, кто не понимает этой простой истины. Достаточно посмотреть на судьбы нуворишей. Только тот остался наверху, кто осознал это. Но ведь рядом с деньгами, а особенно крупными деньгами, всегда отыщутся те, кто готов помочь ближнему своему расстаться с этим бременем, и конкурентов такие люди рядом не терпят. Он хотел быть с вами рядом, но и не хотел впутывать во все это.
— Тогда почему он все же признался, раз ты утверждаешь, что он молчал только из-за заботы обо мне?
— По той же причине, по которой он вообще к вам подошел. Думаете, Юрий Петрович завел бы с вами знакомство, если бы не хотел его развить? Он мне говорил, что любит вас давно… где-то увидел, узнавал. Но подойти решил только в этом году.
— Вот как? — Наташа поджала губы. — И что же его заставило раскрыться… если ты говоришь правду.
Ленайра снова подняла руку, демонстрируя кольцо на пальце.
— Вот это.
— Не понимаю.
— У него только один сын.
— Все равно не понимаю.
Девушка чуть прикрыла глаза.
— Вы говорили про Золушку и принца, а я сказала…
