Василий Сахаров
Восточный фронт
Пролог
Король Юга — как он сам себя называл, рослый светловолосый мужчина в полном расцвете сил в тяжелых рыцарских доспехах черного цвета, пришпорил мощного вороного жеребца.
Конь фыркнул, вынес своего седока на высокий холм с покатой верхушкой и, повинуясь новому движению хозяина, замер.
Король прищурился и взглядом окинул лежащий в низине город своего вассала барона Вито Тальгера, старого упрямца, который решил сохранить верность молодому императору, а затем посмотрел на приготовившихся к штурму воинов. Все они, преданные лично ему маги и дружинники, а так же наемники и союзники из Теократии Шаир-Каш, ждали его приказа, и он не медлил.
Прикрытая кольчужной перчаткой правая ладонь короля Хаука Первого Ратины, блеснув в лучах полуденного солнца, поднялась вверх и резко опустилась. После чего над полем боя разнеслись громкие голоса командиров полков и наемных батальонов. Двадцать тысяч бойцов, авангард большой армии, двинулись к ветхим и невысоким стенам Тальгера, и Хаук улыбнулся. Наконец-то сбылась его заветная мечта. Отныне он может не оглядываться на великого отца, в тени которого его никогда не было видно, и перед ним открывались настолько радужные перспективы, что порой у короля захватывало дух. Ведь впереди его ждала немеркнущая слава и, одолев «имперскую партию» на материке Анвер, в самом скором времени он станет основателем новой королевской династии. Так и будет. Так и случится. Сомнений не было. Однако перед этим следовало захватить всего лишь один город, который отличался от сотен других тем, что имел магический телепорт.
— Лукас! — Не оглядываясь, король подозвал своего самого верного помощника, друга и единомышленника, который не далее как вчера, одним из первых указов Хаука был назначен придворным магом и тайным советником.
Маркиз Лукас Некке, сутулый пожилой мужчина с несколькими неприятного вида желтоватыми пятнами на лице, пристроил свою лошадку рядом с жеребцом короля и машинально одернул светло-коричневую мантию без каких-либо гербов и обозначений своей школы.
— Слушаю вас, мой господин, — маркиз слегка поклонился Хауку.
Король кивнул на подступившие к Тальгеру штурмовые колонны и усмехнулся:
— Смотри, Лукас. Ты говорил, что нам не следует торопиться, а я сказал, что мы легко возьмем последний телепорт на территории моего королевства. Ну и кто был прав?
— Наверное, вы, Ваше Величество. — Маркиз слегка пожал плечами и добавил: — Кажется, император бросил Тальгера. Однако мне все равно неспокойно.
— Почему? — по губам короля пробежала очередная самодовольная усмешка.
— Слишком все легко и просто получается у нас. Ну и, кроме того, я не чувствую сопротивления имперских магов из школы «Истинный Свет», которые должны оборонять портал. Так не бывает, и это настораживает.
— Думаешь, ловушка?
— Вряд ли, ведь у империи нет резервов, которые бы она могла кинуть против нас. По крайней мере, так утверждают наши друзья-республиканцы и заокеанские послы. Но исключать этого варианта тоже нельзя. Впрочем, мои воспитанники и чародеи теократа Шаир-Каш, — Некке кивнул на скопившихся у подножия холма магов, коих было не меньше полусотни, — блокируют работу телепорта, а на материке нам могут противостоять лишь отдельные имперские отряды и дружины великого герцога Ульрика Варны. Поэтому я, скорее всего, беспокоюсь зря.
— Да-да, — Хаук кивнул, — так и есть.
Сказав это, король горделиво вскинул голову и вновь сосредоточился на боевых полках, которые вплотную подошли к городским стенам. Защитники Тальгера не стреляли, и на укреплениях было пусто. По этой причине королевские войска начали штурм сходу, и в этом не было ничего удивительного или подозрительного. Большинство городских стражников и баронских дружинников находились на Эранге, где воевали против республиканцев, или же на Мистире в войсках покойного Конрада Ратины. Большинство жителей разбежались, а маги из школы «Истинный Свет» и их наемники, как обычно, сидели в своей крепости и охраняли телепорт. Значит, оборонять город с населением в двадцать пять тысяч человек некому.
Атакующие колонны королевских полков тем временем остановились и над ними поднялись лестницы, которые опустились на стены и башни. Одновременно с этим под центральные городские ворота были заложены мощные магические энергокапсулы, которые будут подорваны королевскими
