переживай. Бойцы против меня выходят не самые лучшие.
— Разреши, я возьму на себя двоих.
— Не получится. Пока они не выйдут против меня, на другой поединок не решатся.
— Я попробую.
— Нет. Лучше собери информацию на этих дворян и узнай, не стоит ли за ними кто-то более хитрый и опытный, чем эти дуралеи.
— Эх! — Альера досадливо взмахнул рукой, отошел и его окружили секунданты моих противников.
После ссоры события завертелись с немыслимой скоростью, и я стал звездой вечера. Сначала подошел канцлер, который снова смерил меня оценивающим взглядом и пожелал удачи. Затем появился великий герцог Каним и с ним был Гай. Потом их сменили Каиры, отец и сын. Ну и так далее. В Грасс-Анхо оказалось много знакомых, которые были готовы меня поддержать. Однако всеобщее внимание изрядно раздражало и при первой же возможности, прихватив ламию и Вирана, я удалился. Перед поединками следовало выспаться.
Вскоре мы прибыли в мой столичный особняк, расположились в столовой и я спросил Вирана:
— Ты выяснил, кто выходит против меня завтра утром?
— Да. Стейн Кандир, виконт Шлезар, племянник Курона по матери. Лои Вайер, виконт Лима, троюродный племянник Курона по отцу. Эгберт дан Хосса, барон Хосса, сын дворянина, который был зарезан «неизвестными убийцами». И шевалье Еген Даубер, внебрачный отпрыск барона Юмадиора, жених Эльзы Рой, чей отец так же погиб вместе с Куроном. Все они из Вентеля, бойцы не очень умелые, но молодые и яростные. Так что брать их необходимо умением и не затягивать.
— А с чьей подачи они решились выступить, да еще так нагло, во дворце императора? Что это — глупость или спланированная акция?
— Конкретики нет, только слухи. У Курона осталась жена, урожденная Мэри Хассельнуар. Она из купеческой семьи и когда Стейн вспомнил обстоятельства той ночи, женщина поступила по законам «подлого сословия». Маркиза пообещала пятьдесят тысяч иллиров тому, кто сразит графа Уркварта Ройхо.
— Хорошая сумма.
— Неплохая. И первыми, кто решил взять куш, стали родственники убитых.
— Мельчает дворянство. Дожили. Мы остверы убивают других остверов за деньги.
Альера рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Да ладно тебе, Уркварт. Ты вспомни, как мы служили в Черной свите. Наемные бретеры пытались убить нас за деньги, хотя все были дворянами. А ты говоришь, что мельчают остверы. Нет уж, наемники благородной крови были в столице всегда.
— Ты прав, Виран. Просто мне захотелось немного поворчать.
Еще немного пообщавшись и обсудив тактику на завтрашний день, каждый отправился к себе, и я поднялся в спальню. Ламия последовала за мной и, обернувшись, я спросил:
— Ты что-то хотела, Отири?
— Тебе нужно больше сил, — ответила она.
— И что?
— Я с тобой поделюсь своими.
— Давай, — я протянул ладонь.
— Нет. Раздевайся.
— Ты чего задумала? — я скинул рубаху.
— Спи! — палец ведьмы слегка ударил меня в переносицу, и я упал на кровать.
Мне хотелось отругать ламию и воспротивиться ее колдовству, но не получилось. Мое тело замерло, а язык не слушался и я увидел, что ведьма скинула с себя одежду. А потом обнаженная прекрасная девушка легла рядом, крепко, словно ребенок любимую куклу, обняла меня и повторила:
— Спи!
Веки мгновенно налились свинцом и закрылись. На душе было спокойно и легко. Я провалился в глубокий сон, и мне казалось, что я чувствую, как стремительно зарастают битые ребра, а мышцы наполняются силой.
Трибуны ристалища возле храма Ярина Воина были переполнены, яблоку негде упасть, и меня встретили одобрительными выкриками:
— Ройхо, мы верим в тебя!
— Черная свита!
— Уркварт, покажи, на что способен!
— Гвардия, вперед!
Как оказалось, мои фанаты с той поры, как я служил в Черной свите императора, не забыли меня. Немало людей помнило гвардейские дуэли на
