друзья. Так не бывает, чтобы все близкие люди взяли и отвернулись.
— Бывает, граф, еще как бывает, — в голосе императора была грусть. — И дело не в зависти или каких-то нехороших чувствах. Нет. Ты помечен знаком богини, которая уже определила основные вехи твоей жизни. А когда ты будешь приближаться к уровню «паладин», то начнешь стремительно меняться. И то, что раньше казалось тебе важным, превратится в досадную мелочь. Люди вокруг это почувствуют и поменяют свое отношение к тебе. Это будет происходить вполне естественно и закономерно. Друзьям станет не до тебя, и они отдалятся, ведь дружить можно с равным или с тем человеком, кто близок по духу и имеет общий интерес. Воины будут подчиняться, уважать и выполнять любые приказы, но ни один из них не захочет сблизиться с тобой. Жена охладеет, а братья станут смотреть на тебя как на героя, однако не будут воспринимать графа Ройхо как старшего родственника. Кирпичик к кирпичику, и получится стена, которая оградит тебя от людей. И знаешь, что самое интересное? Ты сам построишь эту стену, и будешь рад.
— Это неизбежно?
— Почему же? Всего этого можно избежать. Прогони ламию, отрекись от Кама-Нио, оставайся на прежнем уровне по силе и знаниям, и сможешь прожить жизнь обычного человека. Скорее всего, не очень долгую жизнь и твое имя быстро сотрется из памяти людей. После чего в дольнем мире граф Ройхо станет кормом для демонов или, если за тебя замолвят словечко духи предков, ты войдешь в свиту одного из староимперских богов. Печально? Да. Но ты никому и ничем не будешь обязан.
Я посмотрел на Отири. Что скажет она? А девушка виновато отвела взгляд и кивнула:
— Все так и есть. Ничто не дается просто так и не делается без причины. Я учу тебя, чтобы ты стал моим мужем и паладином Кама-Нио.
— А что произойдет, если я прикажу тебе покинуть меня?
— Смерть. Я уйду и умру.
Вот верно говорили мудрецы, что во многих знаниях многие печали. Об этом я думал ранее и задумался сейчас. Промолчал бы Иллир, и мои думы остались бы со мной. С ламией поговорил бы или нет? Неизвестно, но, скорее всего, нет. А значит, я продолжал бы двигаться по своему жизненному пути, и происходило бы это тихо, мирно, спокойно и без надрыва. Само собой, если бы меня не убила какая-нибудь тварь или вражеский воин. А теперь что? Взбрыкнуть, горделиво расправить плечи и выкатить грудь колесом, а потом сказать, мол, я сам по себе? Нет уж. Это ничего не даст и приведет меня к гибели, а изменения в судьбе, про которые говорит Иллир Анхо, когда они еще произойдут? Явно, не завтра и не послезавтра. Поэтому самый лучший вариант — оставить все как есть и обучаться у Иллира всему, что он захочет мне дать. А что произойдет потом, поживем и увидим. Ведь, что толку гадать, когда мир полон опасностей, а я нахожусь на войне?
— Я согласен учиться и не отвернусь от Кама-Нио.
Анхо одобрительно кивнул, а ламия улыбнулась. Для них все складывалось хорошо. А для меня? Не знаю.
Глава 6
К укрепрайону у переправы Уч-Канафат, который мне предстояло оборонять, дружина вышла без происшествий. Мы прошли через сожженные имперские деревушки, добрались до реки Иви-Ас и по наплавному мосту, который не развалился только потому, что его дополнительно укрепляли маги великого герцога Канима, перебрались на правый берег, и оказались среди своих. Барон Виран Альера уже успел закрепиться и был готов к обороне. Припасов у нас имелось достаточно. Воины выглядели бодро, и теплых блиндажей, где люди могли отдыхать, хватало всем.
В общем, на позициях был порядок и, объехав укрепрайон, который простирался на шесть километров вдоль реки, я отправился на доклад к Гаю Куэхо-Кавейр. Ставка герцога находилась невдалеке от нас, возле второй переправы, а сюзерен, как обычно, был загружен делами. Поэтому про боестолкновения с демонами он меня особо не расспрашивал. Гай принял рапорт, получил в подарок голову демона, поудивлялся моей удачливости, вот и все. Пока суть, да дело, поездка и разговоры, а затем военный совет, пролетели еще одни сутки, и я вернулся в расположение бригады. Здесь, в полуподземном бункере, который мог выдержать обстрел магическими снарядами, и был построен напротив разрушенного моста через реку, я провел совещание с офицерами. После чего скинул управление на Вирана, и отправился в свое логово, просторный командирский блиндаж позади командного пункта.
— Ну что, — входя внутрь и сбрасывая с плеч покрытый снегом плащ, обратился я к Иллиру Анхо и ведьме, которые сидели подле железной походной печки, и о чем-то разговаривали, — начнем мое обучение?
— Начнем, — император, который маскировался под наемника-северянина, кивнул на лавку рядом. — Садись, Уркварт.
Я присел и погрел над печкой озябшие руки. Одновременно с этим Отири двинулась на выход. Было, хотел спросить девушку, куда она направляется, но ламия меня опередила:
— Вернусь через несколько дней. Пробегусь навстречу республиканцам. Посмотрю, как они.
