— С Маирских гор.
— В общем-то, я и раньше подозревал, что у тебя талант сильный — ведь ты меня когда-то излечил, а потом сказал, что все дело в зельях. Ладно, я это списал на бред. Вот только потом ты не раз демонстрировал свои таланты в бою, и среди дружинников об этом пошли разговоры, которые я слышал. Однако я подумал, что дело в артефактах или наследии магов-воителей, которое мы искали в Маирских горах… — Виран бросил на меня косой взгляд, удостоверился, что я спокоен, и продолжил: — Но оказывается, что дело в природном таланте, который прорывается наружу даже без обучения, и это многое объясняет. Слышал я, что это очень редкое явление, но не ожидал воочию нечто подобное увидеть.
— Однако увидел.
Я хотел встать, но Альера остановил меня:
— Подожди.
— Что?
— А зачем ты сам на тот берег реки лезешь?
— Не сам, а с оборотнями. Они быстрые и для них рейд по тылам противника не такая проблема как для людей. Можно было бы и дружинников взять, на чем ты настаиваешь. Однако я считаю, что пусть они еще немного отдохнут, и получше подготовятся к обороне правого берега. А что касательно бригады, то ты и сам прекрасно справляешься. Пополнение принимаешь, людей тренируешь, и офицеры тебя уважают. Вот и командуй, а на мне только руководство, мешать не стану. Удовлетворен таким ответом?
— Вполне.
— Тогда бывай, друг. Вернусь через неделю, а то и раньше. Если задержусь, пришлю гонца. Мост через реку жги сразу, как только последние конные отряды Канимов пройдут. Обо мне не беспокойся, если что, форсирую реку вплавь. Холодно, конечно, но мы с оборотнями справимся.
Альера поднялся и коротко, по-военному, кивнул. Я ответил ему таким же кивком. Самое главное было озвучено, а остальное не существенно. Полковник предложенную ему версию принял, и это хорошо. После чего у меня в голове мелькнула мысль, что нехорошо обманывать человека, который тебе доверяет. Но иного выхода нет, ведь «меньше знаешь — крепче спишь», и вышел наружу.
Весенний вечер. С реки дует холодный ветер. Вокруг меня военный лагерь. Вдоль берега, прикрытые бревенчатыми настилами и земляными насыпями, батареи катапульт. Здесь же доты для магов и арбалетчиков, дальше пехота, а в тылу кованная конная рать. Моя бригада готова встретить приближающегося противника, который находится от нас примерно в двадцати пяти километрах и превосходит наше войско в пять раз, и если всмотреться в противоположный берег, то в сгущающихся сумерках можно разглядеть зарево пожаров. Это легкая кавалерия великого герцога Канима, которая отходит к реке, выжигает на пути врага все, что возможно. Горят разрушенные деревеньки и временные мосточки через овраги, пылают лесные заимки, фермы и постоялые дворы. Республиканцы не должны получить укрытия от ночных морозов и надвигающихся дождей, и это правильно.
Плотнее закутавшись в плащ, не торопясь, я пошел по нашим позициям. В блиндаж, где находился первый император Оствера, возвращаться пока не хотелось. Следовало подвести под небольшим периодом своей жизни некую черту, и я это сделал.
Итак, с того момента, как полубог Иллир Анхо стал ударными темпами делать из меня мага, прошло десять дней. Срок в общем-то небольшой, но прогресс на лицо. Я освоил первичные разделы общей магии, и теперь могу спокойно потягаться с каким-нибудь начинающим имперским чародеем. Знания просто так не давались, каждое занятие это боль и нервотрепка, да только я сам на это подписался, и отступать было нельзя. Поэтому я упирался и не останавливался, хотя очень хотелось поднять вверх руку, резко опустить ее и сказать — да пошло оно все через пошло. Ну, а сегодня с утра Иллир связался с ламией, которая находилась рядом с противником, и сказал, что надо выходить на тренинг. Спора нет — я не против, и уже этой ночью граф Ройхо и его батальон оборотней, плюс полубог Иллир Анхо под личиной северянина, отправятся навстречу васлайцам. То-то потеха будет, ведь вместе с передовыми полками республиканцев идут три демона. Но они нам не соперники. Так республиканцам вломим, что затормозим захватчиков на несколько дней. Всех, разумеется, не переколотим, слишком их много, однако уважать себя заставим.
Кстати сказать, после того как Иллир предложил потренироваться, то есть осуществить дерзкий рейд, я сделал встречное предложение — ударить по республиканцам всеми нашими силами. Ну, а чего? Герцога заинтересовать можно, парень-то горячий. Он остальных феодалов поднимет, а я его поддержу своим авторитетом, и вперед. С нами полубог, ламия и около шести десятков магов и жрецов. Бьем по авангарду васлайцев и одерживаем славную победу.
Однако Иллир мой план развеял в пух и прах. Личность свою он светить пока не желает, мол, время не пришло, и потому ограничится поддержкой. Да и войско наше состоит не из регулярных имперских полков, а из феодального ополчения. И пока аристократы будут совещаться, да пока с места сдвинутся, вот драгоценное время и ушло. Что же, император был прав, и я с ним согласился. После чего получил очередную дозу знаний, поскрипел зубами, отлежался и написал записку моему сюзерену Гаю — пусть знает о моем очередном походе, тем более что разговор на эту тему был при нашей крайней встрече. Далее собрал офицеров, в очередной раз подтвердил полномочия полковника Альеры и приказал оборотням готовиться к походу.
Это то, что творится у нас, а в империи все далеко не так ладно, как бы мне того хотелось.
Пока я тут, можно сказать, прохлаждаюсь и знаниями обрастаю, наше государство по-прежнему воюет. Часть провинций и национальных анклавов бунтует, и там набирают влияние сепаратисты. На Анвере император и великий герцог Ферро Каним вроде бы расколошматили новоявленного короля Хаука
