— Когда мне идти навстречу к республиканцам?
— Можно прямо сейчас. Что им сказать, уже решил?
— Думаю, что правильные слова найду. Однако подтолкнуть республиканцев к измене будет сложно. Разве только сломать их и сделать рабами. Но такие живые игрушки долго не проживут, да и не нужны они нам. Впрочем, посмотрим, что из нашего разговора выйдет.
Я встал, ногой подтолкнул в огонь обгоревший сучок, поправил меч, и направился к Восточному тракту, а Иллир и ламия двинулись следом. Каждый из них сильнее меня, а Иллир умнее и опытнее. Но первую скрипку играю я, ибо так всем удобней…
На перекрестке я оказался через полчаса, и огляделся. Офицеры республиканской армии, семь человек, один из которых являлся магом, стояли на открытом месте и о чем-то спорили. Дальше по дороге, между ними и лагерем противника, находился заслон в полсотни воинов, наверное, сопровождение офицеров. В лесу оборотни, которые готовы к бою. Но опасаться некого. Вокруг тихо и спокойно. Демон, который окружил себя чародеями, занял оборону и находится на стоянке, а дворяне с остверской кровью в жилах готовы к серьезному разговору
— Доброе утро, господа, — выходя на тракт, поприветствовал я офицеров.
Как один, республиканцы схватились за оружие, а чародей положил руку на боевой артефакт, который висел у него на груди. Все ясно, слишком неожиданным было мое появление. Но, разглядев, что я один, они успокоились, и вперед выступил пожилой вояка, который кивнул мне и представился:
— Майор Грэм Ювер, командир сводной гвардейской роты. Я буду говорить за всех — таково наше общее решение.
— Хорошо. Я не против. Меня зовут граф Уркварт Ройхо и я ваш противник. Итак, господа, зачем вы здесь в столь неурочный час и без охраны?
Республиканский гвардеец покосился на своих товарищей, и сказал:
— Граф, мы стали свидетелями вашего боя с демонами, которые скрывались под личиной жрецов Неназываемого, а сегодня ночью нам были видения. Нас посетили духи предков, которые сказали всем одно и то же. Идет война богов, и мы должны выбрать сторону, на которой должны воевать. Поэтому мы здесь и ждем объяснений.
— Объяснений, говорите? Ха! — я усмехнулся. — А нечего объяснять, господа республиканцы, ибо все очень просто. Тысячи лет наши с вами предки верили в одних богов, которые нам покровительствовали, а теперь им на смену идет другой, которого вы признали. Из-за этого, в общем-то, и война. Вот и думайте, с кем вы. Со своими предками или с Неназываемым, на стороне которого демоны.
Офицеры переглянулись и обменялись кивками, а затем Ювер вновь заговорил:
— Если у нас вновь появляется право выбора, то мы, конечно, за имперских богов. Однако мы не можем открыто перейти на сторону остверов. У нас есть семьи, которые остались дома, и они ответят за нас.
— Тогда что вы предлагаете?
— Мы будем соблюдать нейтралитет.
— Ага. Только продлится это до тех пор, пока вы находитесь на командных постах, а потом вас снимут, и все равно родня поплатится за ваши поступки. Поэтому я предлагаю поступить иначе. — Республиканцы обступили меня плотнее, и я продолжил: — Прямо сейчас вы посылаете на свою родину гонцов, которые должны предупредить ваших родственников и понимающих людей о том, что происходит, а затем направят их на север, в земли нанхасов, где их прикроют. Ну, а вы переходите к нам.
— Это невозможно! — воскликнул майор. — Мы давали клятву на верность республики, и мы не позабыли, что такое честь! Да и северяне из племенного сообщества Волна тоже перешли под руку Неназываемого.
— Стоп! — я остановил его. — Если я говорю, что ваши семьи будут в безопасности, значит, так и будет.
— А гарантии?
— Мое слово.
Майор вздохнул:
— К сожалению, этого мало, господин граф.
— В таком случае, господа, разговора у нас не получится. Держитесь подальше от ставки демонов. Тогда, возможно, вы уцелеете, и старайтесь не усердствовать при наступлении на имперские позиции. Ну и главное — общайтесь со своими подчиненными и другими командирами. Пусть как можно больше людей узнает о том, что происходит.
Я сделал шаг назад и собрался скрыться в лесу. Но тут меня остановил голос чародея:
— Подождите, господин граф.
— Да, слушаю вас? — я посмотрел на пожилого брюнета в коричневой мантии.
— Я готов перейти к вам. У меня за спиной никого, я ничем не рискую и клятвой не связан.
— Как вас зовут?
— Тургон Ашпар, барон Северного Лаина, вольный чародей.
— Оствер?
— Корни остверские, а сам себя я считаю васлайцем. Детей нет, семьи тоже, во владении одна деревушка и три десятка крестьян.
