Маг-исследователь расплылся в широкой улыбке, отстранился от меня, горделиво приподнял подбородок и сказал:
— Ваша Милость, я выполнил свое обещание и готов обеспечить вас магической связью.
— А чего так официально? — еще не до конца осознав, что именно привез Верек, спросил я.
— Так ведь не каждый день, своему графу такое говоришь, — чародей слегка смутился.
— Что же, давай посмотрим, что у тебя получилось.
Втроем мы вышли из моего логова. Перед блиндажом была небольшая площадка, и вдоль нее выстроились маги школы «Данце-Фар», как бригадные, так и те, которые вместе с Вереком трудились на объекте «Ульбар». А в центре находились четыре человека, точнее сказать, человекоподобные существа. Это были худые и изможденные Умесы, те самые подлецы, которые хотели уничтожить меня и вырезать всю мою семью, и которых я отдал Вереку для опытов. Тела этих некогда грозных убийц, были прикрыты широкими бесформенными накидками, в голове каждого Умеса сверкал драгоценный камень, а на их щеках красовались цифровые татуировки. Жутковатое зрелище. Лица без единой эмоции и пустые равнодушные взгляды, словно у зомби (так оно, в общем-то, и есть), а в лоб вживлен крупный алмаз. Елки-моталки, прямо техномагическая конструкция какая-то.
— Показывай, — приказал я Вереку.
Чародей распахнул накидку ближайшего Умеса и я увидел, что все его тело покрыто камушками: сапфиры, бериллы и изумруды. После чего Верек заговорил:
— Ваша Милость, все прошло хорошо. Биоматериал оказался превосходным и цель достигнута. Камни, которые впаяны в тела… — он замялся, подбирая походящее слово.
— Называть их, — я кивнул на Умесов, — станем «связистами».
— Хорошо, — согласился маг, и продолжил: — Так вот, в тела «связистов», каждый из которых имеет свой порядковый номер, мы вживили парные камни. Например, половинка изумруда в теле одного подопытного, а другая половинка находится на объекте «Ульбар» и подсоединена к мощному артефакту. Каждый камень выполняет свою особую функцию, а все вместе они работают как приемник и передатчик. То есть вы даете команду одному из «связистов», допустим этому, под номером два, — Эри положил руку на плечо Умеса, которого некогда звали Рудо и он был главой целого клана, — соединиться с другим подопытным, скажем, под номером три, и он обеспечит связь. И в результате можно пообщаться с другим, — снова заминка и Верек вспомнил слово, которое я как-то произнес: — абонентом.
— И сколько всего вы сделали таких «связистов»?
— Восемь. Два подопытных не выдержали нагрузок.
— А они не сбрендят?
— Нет. Гарантия. Но на всякий случай, в голове каждого «связиста» самоликвидатор.
— Так-так. А теперь покажи, как это все работает.
Верек «включил» второго «связиста», а затем связался с номером один, который находился на объекте «Ульбар», и я убедился, что результат есть. Чародей говорил и «второй», повторяя его слова, беззвучно шевелил губами. А потом пришел ответ, причем «второй» говорил голосом мага, который находился рядом с «первым». В общем, все нормально. Непривычно, конечно, и немного неприятно, но это пока.
— Ну и как? — Верек посмотрел на меня.
— Я доволен. Убирай своих подопытных и пойдем. Расскажешь о делах в «Ульбаре» и разработках подробней, а заодно по финансам отчитаешься.
Чародей стал отдавать приказы подчиненным, а я почесал затылок. Что тут скажешь? Хотел магическую связь? Получил. И теперь возникает новая проблема. Как объяснить Канимам и императору, откуда у меня «связисты»? А-а-а! Чепуха! Выкручусь, тем более сейчас, когда всем не до меня, и я из обычного графа превращаюсь в нужного короне человека.
Глава 12
Отдохнуть не удалось. Сначала с Вереком долго общался, и вечером мы приговорили кувшинчик вина. А потом республиканцы несколько раз пытались мелкими группами форсировать реку, и происходило это левее или правее позиций, которые были заняты моей бригадой. Я расценил это как демонстрационный маневр и признак надвигающегося сражения, а Виран Альера со мной согласился, тем более что на вражеском берегу скапливались полки, и слышался перестук молотков. Поэтому ночь была тревожной. Воины готовились к бою, артиллеристы дежурили возле катапульт и стрелометов, маги кидали в небо осветительные шары, которые озаряли окрестности призрачным светом, а я спал вполглаза и был готов в любой момент вскочить по тревоге и кинуться в драку.
