— Планов много. Однако основа неизменна. Необходимо добить сопротивление мятежников здесь, на Анвере, разбить теократа Шаир-Каш и перекупить степняков. Потом выдвижение на Восточный фронт и наступление к хребту Агней. Сейчас это самое важное. А помимо того продолжается война на Мистире, есть восстания феодалов и голодные бунты крестьян. Так что работы хватит. Куда ни посмотри, беда и горе.
— Верно мыслишь, Марк. Одобряю. И ко всем этим бедам приходится добавлять заокеанских соседей. Сегодня ты разбил экспедиционный корпус дари, но это только первый натиск врагов, пробный.
— Ничего. Мы будем готовиться к встрече незваных гостей и в следующий раз снова умоем врага кровью.
— Само собой, но оборона не принесет остверам победы. Ударь на опережение — в этом залог твоего успеха. Запомни это.
— Предлагаешь самим высадиться на вражескую территорию?
— Именно.
— На это нет сил, средств, ресурсов и воинов. Не вытянем.
— Не надо посылать полноценную армию. Нет. Следует отправить диверсантов и жрецов, которые уничтожат святилища Неназываемого. Тем более что в землях дари у нас есть союзники.
— Какие такие союзники? — удивился Марк.
— Рейны, паладины Финголиэри, особая каста воинов. Они все еще держатся и отбивают натиск предателей, переметнувшихся под руку Неназываемого. И если остверы высадят на Лесокрай свои боевые отряды, наверняка, они нас поддержат.
— Мне надо подумать.
— Обязательно. Не торопись, думай и копи силы, а когда наступит срок, пошли самых лучших жрецов и воинов за океан. Магов оставь при себе, а жрецов в бой.
— Почему именно жрецов?
— Они более всего заинтересованы в уничтожении вражеских храмов и демонов-наемников из мира мертвых.
— Учту.
Марк замолчал и первый император тоже. Оба задумались и если юноша прикидывал, сколько кораблей, людей и припасов он сможет выделить на поход за океан, то Иллир размышлял совсем о другом. Полубог знал, что в случае падения Кама-Нио и Неназываемого, на несколько лет в дольнем мире воцарится хаос, и связь с ним будет затруднена. А потом, когда произойдет передел и все успокоится, вчерашние союзники могут стать непримиримыми врагами. Скорее всего, последователи Ярина Воина, Самура Пахаря, Верша Моряка, Лаины Охотницы и других богов, получив соответствующие приказы, начнут уничтожать святилища Кама-Нио и Улле Ракойны, а затем развяжут новую войну, на этот раз против северян. Допустить этого было нельзя, ибо чем меньше у богини адептов и святилищ, тем дольше она будет спать. Поэтому Иллир собирался ослабить культы имперских небожителей и тем самым отсрочить конфликт. Он заранее составил план и в будущем собирался претворить его в жизнь, сделать так, чтобы из-за океана вернулись только ламии и паладины.
Впрочем, этот план должен был осуществиться лишь в том случае, если Кама-Нио не выстоит, а пока разговор двух императоров продолжался.
Иллир давал Марку советы и поделился сведениями о местонахождении нескольких староимперских кладов, где хранилось немало золота, оружия и магических артефактов. А потом полубог пообещал своему потомку, что в самом скором времени в Грасс-Анхо прибудет посольство нанхасов, и они предложат остверам подписать договор о вечном мире и сотрудничестве, который будет выгоден обеим сторонам. Марк его внимательно слушал и запоминал слова великого предка. Однако он не осознавал, что Иллир использует его. Для него, как и для любого истинного оствера великий предок был кумиром и светочем, на который следовало равняться. И у Марка даже мысли не возникло, что полубог ведет собственную игру. Но, наверное, это и к лучшему. В жизни любого человека, вне зависимости от его социального статуса, образованности и богатства, должно быть нечто героическое, светлое и чистое. Ведь имея подобный ориентир, неосознанно он старается быть лучше и это правильно. А Иллир… А что Иллир? Он не желал своему потомку зла, спасал богиню и поступал так, как считал нужным.
Расставались дальние родственники уже за полночь.
— До встречи, Марк, — полубог протянул юноше ладонь. — Мне думается, теперь мы будем видеться чаще.
— Я буду этому рад, — император пожал руку великого предка.
Паладин Кама-Нио кивнул, сделал шаг назад и пропал в открывшемся портале.
Глава 17
— Отири, ты где?
