Я позвал ламию и присел на широкую лавку рядом с круглым каменным очагом.
— Подожди, я сейчас, — отозвалась северная ведьма из соседней комнаты.
Ладно. Подожду. Закрыв глаза, я привалился к стене и задумался.
День за днем одно и то же, без каких либо изменений. Наша армия отступала по Восточному тракту, а противник двигался по пятам. Мы огрызались, как могли: засады, ловушки, ночные налеты, уничтожение мостов, арьергардные бои на удобных для обороны позициях, отстрел магов и попытки достать демонов. В ход шло все. Однако натиск не ослабевал. Численное преимущество противника играло решающую роль и, теряя боевых товарищей, армия герцога Куэхо-Кавейр дошла до стен Ахвара. Перед городом осталась только одна деревушка, где мы сегодня заночуем, а уже завтра нам придется спрятаться за стенами. Дальше отступать некуда…
— Ты готов? — прерывая мои невеселые думы, в горнице появилась ламия.
Северная ведьма умылась, причесалась и переоделась. Несмотря на войну, она продолжала оставаться девушкой и следила за собой. А мне все равно. Грязный, заросший и одежда в заплатках. Зато оружие всегда в порядке.
— Да, готов, — отозвался я. — Где там кровавые лоскуты?
— Держи.
В моих руках оказалось десять рваных кусков материи, и на каждом бурое пятно. Это кровь моих воинов, которую мы с ведьмой добыли днем, когда заспорили о знаниях Анхо. Учитель вложил в мою голову много всего, в том числе и основы по магии крови, которая в нашем мире не в почете. И я спросил ламию — возможно ли ее применять? На что получил ответ — нет, паладин подобным заниматься не станет, ибо это дело грязное.
Хм! Что дело грязное, мне понятно. Но мой вопрос был о другом, возможно или нет, и мы заспорили. Ведьма утверждала, что данный раздел магии темное искусство, паладину Кама-Нио не пристало этим заниматься и у меня ничего не выйдет. А я, благодаря Иллиру, который хотел сделать из меня универсального воина-чародея, знал, что это не так. Магия, как магия, только ее необходимо использовать с толком. Тут как с мечом. Это оружие и оно может применяться как для защиты людей, так и для нападения. С какой точки зрения посмотреть и куда его направит хозяин.
В общем, спорили долго и Отири даже немного обиделась. Ерунда. Вскоре мы снова вернулись к разговору и решили, что необходим эксперимент. После чего у разных воинов Сводной бригады «Ройхо» была взята кровь, всего несколько капель. Заметьте, добровольно. И когда мы остановились на отдых, наступил момент истины. Для начала мне требовалось проникнуть в мысли воина, чья кровь в моих руках, и если я смогу это сделать, значит, ламия не права.
Выбрав один кусок материи, я снова закрыл глаза.
Вдох-выдох! Вдох-выдох! — дыхательная гимнастика помогла добиться спокойствия и отрешенности. После чего, следуя инструкциям Иллира Анхо, я попытался разделить свое сознание на две части. Одна половинка осталась на месте, а вторая, сосредоточившись на кровавом пятнышке, отправилась в путешествие.
Все произошло внезапно. Сначала слегка закружилась голова, и я в один миг, без переходов, оказался в теле другого человека. Это был Тим Сигатто, наемник из батальона «Стальная чешуя» и он находился возле костра. Закинув руки за голову, воин лежал на войлочном коврике невдалеке от моего дома, и в его душе царило умиротворение. Он тихо радовался тому, что сегодня выжил, и его не послали в ночь, тревожить передовые отряды васлайской армии. И еще он мечтал, что вскоре закончится его контракт, он вернется домой, купит домик, кусок земли и женится. Хорошие мысли, без гнили. И, почувствовав, как вместе с Сигатто я начинаю проваливаться в сон, мне пришлось встряхнуть головой, выпустить ткань из рук и прервать контакт.
— Ну и как? — ламия посмотрела мне в глаза.
— Отлично. Ты проиграла, Отири. Магия крови работает и она мне доступна.
— Ладно. Признаю, что была не права. И что дальше?
— А дальше, подруга дней моих суровых, необходимо развивать этот навык. Впрочем, как все навыки. Ведь тут перспективы открываются огромные. Связь, разведка, контроль, поиск. Только представь, что произойдет, если взять кровь у всех моих управленцев, кто остался дома, а потом входить в их разум и отслеживать работу. Это же облегчит мне жизнь. А если научиться отдавать таким образом приказы?
— Ты торопишься, Уркварт, — фыркнула ламия. — Один раз попробовал войти в голову человека и уже планы строишь. Единичный случай не показатель.
— Опять начинаешь? — я прищурился.
— Чего начинаю? — девушка пожала плечами.
— Спорить.
— Я просто говорю тебе правду.
— Нет, ты споришь и тем самым ставишь под сомнение мои способности. Или это специально? Наверное, вы так всех паладинов заставляете тренироваться.
— О чем ты?
— О том, что берете человека на «слабо», и он начинает пахать вдвое больше, чем обычно.
