Я задавал сам себе вопросы, которые до меня задавали миллиарды людей, потерявшие дорогих и близких. В этом я был не оригинален. И подобно всем этим людям, которые переживали утрату, в моей душе появилась пустота, а сердце замерло. Однако вскоре оно забилось вновь. Нельзя показывать слабость. Нельзя плакать и кричать. Нельзя биться в истерике и проклинать весь мир. Моя потеря останется со мной навсегда. Сколько буду жить, столько буду помнить любимую девушку, которая не успела родить мне сына. И если кого-то стоило обвинять в происшедшей трагедии, то в первую очередь себя. Почему? Да потому что именно я повел «Забияку» в авангарде эскадры. И не кто иной, как я, самолично, уступил желанию Барбары быть рядом.
– Крепись, Тор. – Васильев прервал мои терзания. – Нам всем сейчас тяжело, и каждый потерял в том бою дорогого человека. Кто-то мужа, кто-то друга, кто-то брата, кто-то сыновей, а ты – жену.
Усилием воли загнав боль утраты в дальний угол души, я собрался, посмотрел на полковника и спросил:
– Ты восстановил общую картину того, что произошло?
– Да.
– Выкладывай.
Васильев бросил взгляд на сад и начал:
– Суть в следующем. Эскадра тофферов – передовой отряд серьезного наемного флота, который идет за ними следом. В то время как главные силы противника будут бить корпорантов, они собираются вести пиратские действия на имперских торговых маршрутах и отвлекать наши корабли на защиту родных планет. И пока основа не подтянулась, Обадия Ноймарк провел разведку. Он хотел проверить реакцию имперских пограничников и засветился в наших окраинных системах. После чего оттянулся в дикий космос и устроил ловушку, раскидал мины и решил взять пленных. Думаю, Ноймарк считал, что по его следу пойдут пограничники или разведчики, два-три патрульных корабля или одиночный рейдер. А может быть, кто-то из имперских аристократов решит отличиться и двинется по следам тофферов во главе личной дружины. Только никто за ним не погнался. У нас на это нет сил и свободных кораблей. Поэтому его маршрут не проверяли, но он про нашу слабость конечно же не знал и надеялся на добычу.
– И тут появляется «Забияка», на борту которого принц.
– Верно. – Васильев кивнул и продолжил: – Ноймарк решил, что поймал неосторожного имперца, аристократа, который пошел совершать подвиг. Это легкая добыча, тем более что мины сработали хорошо и смогли остановить «Забияку». Ну и после этого, разумеется, ты обязан был сдаться. Однако «аргонавты» огрызнулись, и, видимо, вожак тофферов засомневался в своих возможностях. А когда появились остальные корабли нашей эскадры, он просто струсил, запустил в «Сидней» торпеды, бросил получивший повреждения «Самум» и скрылся.
– Значит, вражеский крейсер мы все-таки достали?
– Так и есть. Приложили «Самум» хорошо. После чего он потерял ход, и десантники с «Ясона» смогли его захватить.
– Пленных взяли?
– Полсотни тофферов. Большую часть я сдал в ГРУ и СИБ, но десяток оставил.
– Зачем?
– Посчитал, что ты захочешь с ними пообщаться. Ведь мы должны отомстить Ноймарку. Или как?
Как и большинство офицеров, в военном училище Васильев изучал психологию. И, судя по всему, он решил отвлечь меня от мыслей о погибшей Барбаре. Прием простой и правильный. Легче мне не станет. Но месть заставит сконцентрироваться на достижении цели. А потом кризис пройдет, время меня подлечит, и все будет как прежде. Обновленный Тор, суровый и удачливый вице-адмирал, опять возглавит «аргонавтов» и поведет корабли в поиск. Так он считал, а я понимал, чего добивается полковник. Тоже не простак и психологию изучал. Но возражать ему не стал, ибо хотел найти Ноймарка и заставить его страдать. Думаю, это нормальное желание, и здесь Васильев угадал.
– Отомстим, Илья Александрович. Обязательно. Однако про это поговорим потом. Двигаемся дальше. Где «Самум»?
– Его буксируют в империю.
– На Рух?
– Да. Крейсеру нужен ремонт.
– Ясно. А как погибла моя жена?
– Не надо сейчас об этом, Тор.
– Я хочу знать.
– Право твое. Мы провели расследование, просмотрели видеозаписи с ходового мостика, и получается, что шансов у вас практически не было, и ты выжил благодаря «Мастеру». Первая вражеская торпеда поразила корму «Сиднея». Вторая была близко. Увернуться вы не могли. И тогда искусственный интеллект немного подправил курс корабля и подставил под удар корпус, который и принял основной удар. ГКП эсминца задело краем, и ты уцелел. Сильно обгорел, получил множественные осколочные ранения и потерял левую руку. А вот Бриану и Барбаре не повезло. Пабло оказался плохо пристегнут к креслу, и его вытянуло к пробоине, а затем под давлением выдавило в открытый космос. Барбара погибла моментально. От удара сломались шейные позвонки. Сам знаешь, как это бывает. Рывок – и шея набекрень.
Тяжело вздохнув, я продолжил разговор:
