Все трое сразу осунулись. Права качать бесполезно. Один мой фрегат в прямом бою способен разбить все три их кораблика. И просить они не решались. Это понятно, и капитаны собрались выйти, но я их придержал:
– Погодите. У меня есть для вас работа. Если возьметесь за нее, будет вам счастье и щедрое вознаграждение.
– Что за работа? – Розенкранц вытянул вперед шею, и его глаза загорелись.
– Нужно, чтобы два фрегата двинулись за тофферами, которые сбежали. Оборудование для обнаружения следов вам передадут. Третий кораблик, получив задаток за работу, может возвращаться на базу.
– Как долго мы должны следовать за тофферами?
– До тех пор, пока не узнаете, где они. После чего один корабль останется неподалеку, а другой придет в империю и сообщит, где беглецы. Что скажете на это?
– Мы готовы, ваша милость. Но насколько велика будет награда?
– Я же сказал, вознаграждение обещаю щедрое. В данном вопросе скупиться не намерен.
– В таком случае мы к вашим услугам.
– Очень хорошо. Договор устный. Про ответственность напоминать не стану, сами понимаете, за обман всех под нож пущу. Выдвигаетесь через четыре часа. За припасами и оборудованием обращайтесь на «Вестгот». Свободны.
Вновь я остался один и потер ладони. Вот еще одно дело сделано. Нормально. Теперь доложить императору об итогах битвы, и можно собираться в обратную дорогу. Чем раньше вернемся в империю, тем быстрее отправимся к Гектору.
Имперские станции гиперсвязи находились от нашего местоположения не очень далеко. Поэтому связисты «Вестгота», на который я вернулся с «Марики», смогли обеспечить видеокартинку.
Пошел вызов, и государь-император ответил сразу. На экране монитора промелькнули помехи, прошла дополнительная настройка, и я увидел деда. Судя по обстановке за его спиной, он находился в своем кабинете, за любимым рабочим столом. И, кивнув, я поприветствовал родственника:
– Доброго здравия, дед.
– Здравствуй, внук. – Он тоже кивнул и спросил: – Есть новости?
– Так точно.
– Хорошие или плохие?
– Вести добрые. Флот тофферов разбит, сбежало всего три корабля. Мы взяли трофеи и захватили больше тысячи пленников.
– Поздравляю, внук, и хочу сказать, что горжусь тобой и рад успеху «аргонавтов».
– Благодарю.
– С Маклиром проблем нет?
– Никаких.
– А что корабли РЭБ?
– Показали себя с самой наилучшей стороны. Подробный отчет о ходе сражения отправлен гиперграммой.
– Я посмотрю. Когда ждать вашего возвращения?
– Через пять-шесть суток мы окажемся в пределах имперской территории.
– Добро. – Император покосился в сторону, словно параллельно отслеживал какие-то события, поджал губы и вновь обратил свое внимание на меня: – У нас, кстати, новостей тоже хватает. Вражеская армада под командованием Гурия Таги вторглась в СКМ. Под ударом сразу три сектора: Арабский, Британский и Североамериканский.
– И когда это произошло?
– Пятьдесят три часа назад.
– Корпоранты держатся или бегут?
– Они сражаются, и надо отметить, храбро. Хотя силы неравны, и они уже потеряли одну систему с двумя планетами. Превосходство противника по кораблям один к шести, а наземные силы равны по количеству, но наши соседи слабее оснащены и не имеют такого опыта, как убийцы из Центральных миров. В общем, события развиваются примерно так, как мы себе представляли. В СКМ объявили мобилизацию, идет реквизиция гражданских судов, а промышленность переводится на военные рельсы.
– Это нужно было делать раньше.
По губам Серого Льва скользнула ухмылка:
– Мы с тобой это понимаем, а они до последнего тянули и надеялись на мир. Ведь это корпоративное общество. Не забывай.
– Я помню. Но надеялся, что соседи смогут среагировать на опасность быстрее. Мы предупреждали их, и аналитики в корпорациях неплохие.
– Ладно. – Император поморщился. – На эту тему поговорим, когда вернешься, если время будет. А пока можешь ознакомиться со сводками с фронтов. Я приказал пересылать тебе свежие информационные пакеты. Не новости для публики, а реальные кадры, четкую аналитику и репортажи с места событий.
