Вопросов хватало, а представление тем временем продолжалось. Появились мишени: несколько крупнотоннажных транспортов лер-ариш, трофеи с Дамаскина, которые не представляли большой ценности, так как управлять подобными судами трудно, и они не предназначены для людей.
– Итак, перед вами корабли условного противника, которые движутся в автоматическом режиме…
Мишени стали набирать скорость и стремительно удаляться. Транспорты промчались мимо бастиона и уходили все дальше. Ракетой, если бы они имелись у бригады «Ужас», уже не достать. Разве только «орками». Но их тоже не было, и, пока трофейные корабли увеличивали дистанцию, а шестерка «черепах» разворачивалась в цепь, носом в сторону мишеней, диктор давал пояснения:
– Главной особенностью кораблей проекта 787 являются орудия, скорострельность которых десять выстрелов в минуту. И мы можем смело заявить о том, что ничего подобного нет ни у кого, ибо это деформаторы гравитационного поля…
Я улыбнулся и вспомнил огромный корабль разумных головоногих моллюсков подотряда Incirrina, по сути, осьминогов. Он был обнаружен «аргонавтами» еще до вторжения централов, и уже тогда ходили разговоры о демонтаже орудий с судна негуманов. И вот результат. Деформаторы демонтировали, с ними разобрались и установили на проект 787. При этом объявлено, что данное оружие – разработка имперских ученых. Дед, как обычно, решил схитрить и показать, что его империя богата не только воинами, но и мозгами. А поскольку долго держать в тайне новое оружие нельзя, он устроил презентацию. Наверное, чтобы друзья и союзники знали нашу мощь, а то кое-кто начинает колебаться. А заодно представители других планет, через шпионов, поделятся этой информацией с нашими врагами, которые поймут, что у новороссов есть достойный ответ на их гравитационные мины. Наверняка это заставит централов вести себя осторожнее…
Ну, а представление шло своим чередом. Диктор сыпал цифрами, упомянул, что деформаторы потребляют огромное количество энергии, и этим объяснил наличие четырех силовых установок, которые занимали восемьдесят процентов внутреннего судового объема. А когда дистанция между кораблями проекта 787 и транспортами достигла двух миллионов километров, началось самое главное.
Первая «черепаха» выстрелила, и это выглядело словно вспышка, на мгновение озарившая нос корабля. И на этом все. Никаких импульсов, пронзающих черноту космоса, ни молний, ни трассеров. Только один из транспортов неожиданно исчез. Он был, и его нет. Никаких следов. Ни единого осколка. Визуально это выглядело именно так, а к точным приборам, которые находились уровнем ниже, в отсеке КИП (контрольно-измерительных приборов), зрителей никто подпускать не собирался.
Вторая «черепаха» отработала главным и единственным калибром, а следом остальные, и сбоев не было. Мишени пропадали, и, когда исчезла последняя, бригада «Ужас», выстроившись клином, прошла мимо бастиона и вновь скрылась за планетой.
Зрители остались довольны, хотя многие испытали внутренний трепет, а затем Серый Лев произнес десятиминутную речь.
О чем говорил император? Если кратко, он выразил свое удовлетворение увиденным и пообещал наградить всех, кто был причастен к постройке новых кораблей и созданию чудо-оружия. Ну, а потом государь помянул недобрым словом врагов, которых ждет справедливое возмездие, и обратился к союзникам. Мол, не надо трусить, ребята, и не стоит сомневаться в мощи имперских вооруженных сил. Кто хочет уйти из союза, это можно сделать прямо сейчас. А завтра будет поздно, и отказ от сотрудничества империя воспримет как предательство со всеми вытекающими из этого факта последствиями.
В общем, дедушка сказал то, что был должен сказать, и пригласил гостей на обед, который был накрыт в офицерской кают-компании бастиона.
Все присутствующие направились к лифту, а мне Серый Лев сделал знак остаться. И когда командный пункт космической крепости опустел, лицо императора потемнело. Что-то было не так, и я спросил:
– Есть проблемы, дед?
– Да. – Он кивнул. – Одно орудие сработало не так, как нужно. Выстрел произвели, но накопители энергии разрядились не полностью, и произошел радиационный выброс в жилые отсеки корабля. Половина экипажа погибла, и остальным, несмотря на защиту, долго не протянуть…
– Как же так?
– А вот так, внук. Орудия древние и были изготовлены негуманами. Поэтому бывают сбои.
– Но если есть опасность, зачем их демонстрировать?
– К работе над созданием новых кораблей привлекалось слишком много людей. За всеми не уследить, и пара предателей смогла сбежать. Куда они направляются, нам известно: к централам. И прежде, чем они доберутся до Гурия Таги, разумеется, если предателей не догонят наши ликвидаторы, вражеский главнокомандующий должен узнать, что деформаторы – наша собственная разработка. Нельзя, чтобы противник был в курсе того, что подобных орудий у нас всего несколько штук. Пусть боится, дрожит, думает о последствиях и не торопится атаковать империю. Каждый выигранный день нам в плюс и дает возможность укрепить оборону, увеличить флот и подготовить еще пару тысяч бойцов.
Император замолчал. Ему хотелось выговориться и поделиться тяжким грузом ответственности, хотя бы частично. Даже сильным людям это необходимо. И пока дед немного размяк, я обратился к нему со своими предложениями:
– Кстати, насчет выигрыша времени…
– У тебя есть какие-то идеи? – Он покосился на меня.
– Набросал недавно план.
– И ради этого ты просил о встрече?
