Им оказались мехбесы.
Мехбесы являлись искусственными биомашинами, выведенными в незапамятные времена какой-то из цивилизаций Великого Кольца, и представляли собой воплощение абсолютной жизни. Способность выживать в любых условиях делала мехбесов практически бессмертными. Но как у всякого орудия, у мехбесов имелся существенный недостаток. Они были всего лишь биомашинами и не обладали способностью генерировать поле коммунизма. Как хладнокровным животным, которым для существования требовалась определенная температура внешней среды, мехбесам для выполнения заложенных в них функций требовалась определенная напряженность поля коммунизма.
Цикл механизма бессмертия выглядел следующим образом. Яйцо мехбеса содержало в себе диагноста, который при рождении прикреплялся к носителю и погружал его на некоторое время в бессознательное состояние, на протяжении которого сканировалось общее состояние организма и синтезировался геном личинки, помещаемой внутрь носителя. Затем диагност завершал функционирование и откреплялся от носителя, оставляя в нем развивающуюся личинку. Ее задачей являлось максимально полно сохранить генетическую и личностную информацию своего носителя. Затем мехбес из личиночной стадии переходил в стадию так называемого «разрывателя тела», поскольку вылуплялся, вскрывая грудную клетку носителя. И хотя тот при этом погибал, вся его личность и генетическая информация содержалась в новорожденном мехбесе, который вступал в очередную цепь метаморфоз, превращаясь в копию того существа, в котором он развивался. Трансформация завершалась воспроизведением носителя в его полноте и целостности.
Конечно, подобный механизм бессмертия не отличался эстетизмом и был сопряжен с мучительной стадией временной гибели носителя, собственно, именно поэтому цивилизации Великого Кольца мехбесов и не использовали. Но ганеши сочли подобное неудобство вполне приемлемым для достижения вечной жизни. Груженные яйцами мехбесов корабли ганеш устремились в Солнечную систему. Мечта о бессмертии, казалось, вот-вот сбудется.
Однако ганеши не учли некрополя, которое все еще отделяло Солнечную систему от пространства коммунизма. Первым делом ганешам следовало ликвидировать фирмамент, но им не терпелось получить бессмертие с помощью мехбесов. Но мехбесы, оказавшись в Солнечной системе под воздействием сильнейшего некрополя, изменились. В программе воспроизводства бессмертия произошел сбой, и мехбесы стали воспроизводить самих себя, пресекая дальнейший метаморфоз в ганеш.
Абсолютная жизнь обернулась абсолютной смертью.
Ганеши из хозяев мехбесов превратились всего лишь в промежуточных носителей, из которых вылуплялись все новые и новые мехбесы, как мухи- наездницы вылупляются из зараженной их яйцами гусеницы. Смерть носителей являлась окончательной и бесповоротной.
Это стало катастрофой для цивилизации ганеш.
Еще одним обстоятельством, из-за которого ганеши не торопились ликвидировать отделяющий Солнечную систему от пространства коммунизма фирмамент и присоединиться к Великому Кольцу, являлось открытие ими на Голубой разумной жизни. Человечество еще только делало первые шаги по спирали развития собственной цивилизации, и ганеши решили, что им вполне по силам сделать путь людей к вершинам коммунизма и более быстрым, и более легким. Они решили превратить спиральный прогресс человечества в вертикальный.
Вообще-то, весь гигантский опыт Великого Кольца разумов свидетельствовал: подобное вмешательство в развитие новой цивилизации недопустимо; требуется долго и терпеливо ждать такого периода исторического развития, когда разумные существа собственными усилиями доберутся до этапа технологического прогресса, сделают первые робкие попытки выйти в космическое пространство. Ровно тогда и в их общественной эволюции идеи коммунизма получат наиболее широкое распространение, достаточное для того, чтобы приступить к строительству справедливого общества. Победа коммунизма в общественном развитии ознаменовывалась бурной экспансией цивилизации за пределы своей планеты.
Исходя из этих закономерностей тессеракты Великого Кольца устанавливались на естественных спутниках таких планет, либо, если спутники отсутствовали, подвешивались в точках Лагранжа. Как только новая цивилизация обнаруживала тессеракт и приступала к его исследованию, он инициировался и перемещал в пространство коммунизма нескольких представителей новой цивилизации, где они могли собственными глазами увидеть достижения Великого Кольца разумов. После первого знакомства наступал этап официального обмена делегациями, а затем следовало предложение о вступлении новой цивилизации в Великое Кольцо и окончательной ликвидации потенциального барьера некрополя, отделявшего планетарную систему нового члена Великого Кольца от пространства коммунизма.
Но ганеши посчитали, что такой путь чересчур долог, чересчур осторожен. Им захотелось стать богами для пока еще диких землян, перед которыми они сойдут с небес в огне и славе и одарят человечество уже готовыми благами цивилизации – сельским хозяйством, металлургией, архитектурой и всем остальным, что поможет людям добраться до высот коммунизма не за сотни тысяч лет страданий и лишений, а быстрее, гораздо быстрее.
К тому же ганеши являлись великолепными имперсонаторами. Когда-то способность мимикрировать, маскироваться была природным свойством предков ганеш, которое обеспечило им эволюционное преимущество перед другими видами, населявшими Фаэтон. Развитие имперсонации и оказалось тем толчком эволюции, которое привело предков ганеш к обретению разума, ибо столь сложный механизм выживания и борьбы за существование требовал развитого головного мозга.
С первых шагов цивилизации ганеш эта их способность не только не угасла, поскольку уже не требовалась столь остро для выживания вида, но и всячески поддерживалась и развивалась в ходе общественного развития. Так, даже в культуре ганеш преобладающее развитие получили те формы, где
