может, и вообще не знал о том, что я в Палаце, — Гапка провела меня через Бабье крыльцо.
Сразу скажу, что никаких больших секретов мы не обсуждали. И вообще, поначалу наша беседа носила исключительно бессмысленный, пустопорожний, заболтанный характер — это у нашей господарыни такая метода, — и только потом уже, на втором штофе, когда, как ей показалось, я уже достаточно размяк, она и перешла к интересующему ее делу.
А дело было вот какое.
— Ой, мой Сцяпашка дороженький, — сказала она, господарыня, вдруг и своими круглыми кулачками подперла свои подбородки. — Ой, как я с Бориской умаялась. Он всегда был дурень дурнем, а теперь и совсем с глузду съехал! Я ж тогда думала, что он спьяну сказал, я это про Цмока, так нет! Он и теперь, дня не проходит, говорит: убью его! Я говорю: за что? А он: а за каурого конька! И весь сказ.
— А это что за конек такой, наияснейшая княгиня? — осторожно поинтересовался я.
— А так, — ответила она, — был у нас такой конек, когда мы еще не здесь, а у себя в маёнтке жили. И Цмок его сожрал.
— Сам сожрал?
— Нет, это я посоветовала. Бориска свел конька в дрыгву, Цмок его там и сожрал. А назавтра прискакал гонец, Бориска уехал на Сойм, и его там тогда господарем и выбрали. Тогда Бориска радый был, а теперь страшно гневается и говорит: не жрал бы Цмок того конька, сидел бы я сейчас у себя в маёнтке и в ус бы не дул. А так теперь пойду и убью Цмока, чтоб больше он моих коньков не жрал! С глузду съехал Бориска, ой, горе!
И господарыня завздыхала да заохала и налила еще по чарочке. Мы выпили. И я подумал: о! вот оно что! его великость никогда мне про того конька не рассказывал! вот, значит, как он на самый верх выбрался — посредством Цмоковых стараний…
Тьфу! Что я говорю! При чем здесь Цмок? Господаря избрал Высокий Сойм, Высокий Сойм так захотел, а Цмок тем временем сидел себе в дрыгве и ничего об этом не знал. Цмок — это дикий зверь. Или…
Тьфу, тьфу, опять подумал я тогда, я и сейчас так думаю, вот придет же такое на ум, Цмок не имеет к нам никакого касательства, мы сами по себе, а он сам по себе — вот что думал я тогда…
А господарыня тем временем опять заговорила:
— Но это, мой дороженький Сцяпашка, еще не все. Слушай дальше. Вот, он мне говорит, я того Цмока убью! А я ему в ответ: а если он тебя? А он: пусть и убьет. Тогда вместо меня, он говорит, сядет моя Алена, и весь наш Край будет ее приданым, будут к ней со всего света женихи съезжаться и свататься, как когда-то в прежние, правильные времена было заведено. Я ему говорю: так того обычая давно уже нет! А он: а Цмок так пожелает, и так оно и будет. И у нас с ним, говорит, так всегда. Вот я ему каурого конька пожаловал — и он меня Великим князем сделал. А вот теперь я ему всего себя пожалую — и он мою Алену за это не забудет. Вот что он, мой дурной Бориска, говорит, совсем ума лишился, с глузду съехал, что ты на это, мой дороженький Сцяпашка, ответишь?
И смотрит мне прямо в глаза, и опять наливки наливает, и миску с грибами ко мне подвигает. У нее что грибы, что наливка — язык проглотить! Я и молчу, как будто проглотил. Молчу, молчу, а после говорю:
— Ничего утешительного я вам, найяснейшая княгиня, сказать не могу. Даже по поводу того, что будто бы после — не приведи Бог — будто бы после гибели вашего супруга ваша любимая дочь будет сперва выбирать нам нового Великого князя, а после выйдет за него замуж. Дело в том, что такого закона у нас в Крае никогда не было, а было только одно простонародное предание. Ну а если не было закона, то тут уже никакой Цмок не поможет, так как закон всегда сильнее предания. Предание — это суть вымысел, а закон — это опыт Истории. История же гласит: сперва, еще при Глебовичах, верховная власть у нас передавалась по наследству, от отца к сыну, а потом, после известного перерыва, Великие князья у нас избираются, что и зафиксировано в нашем Статуте.
— Статут! — скривила губки господарыня. — Бумажка, тьфу!
— Истинно так, — поддержал ее я. — Но ничего не сделаешь, в такие уж мы поставлены условия. И его великость прекрасно это знает.
— На что же он тогда, старый дурень, надеется?
— На чудо, найяснейшая княгиня. Потому что только чудом и можно назвать то, что ему удастся сразить Цмока. И уже вдвойне чудом будет то, если он — без печальных для него последствий — сможет водрузить себе на голову нашу Крайскую корону. Но уже зато после всего этого он сможет делать все, что захочет, не только со Статутом, но и со всеми нами, со всем нашим Краем.
— Если мы к тому времени на дно морское не провалимся, — печально добавила господарыня. — Ой, дура, дура я, дурная баба! Сцяпашка, дороженький мой, как мне теперь быть, как мне моего Бориску урезонить?
— Тут трудно что-либо советовать, — честно признался я. — Можно только надеяться на какое-нибудь благоприятное стечение обстоятельств, которое сделает невозможным саму мысль о походе на Зыбчицы. Например, его великость вдруг сломает ногу…
— Что ты такое городишь, собака! — возмутилась было господарыня…
Но я тут же перебил ее, добавив:
— Или вдруг случится такая дружная весна, такое половодье, что посносит все дороги, все мосты, а потом на все лето зарядят дожди да туманы, потом сразу ударит зима… — и я смущенно замолчал.
