Сатана будто принюхивался к воздуху, и время от времени его заостренные уши слегка поворачивались в сторону каких-либо звуков.
По бокам от кресла чадили факелы-треноги.
Сатана взмахнул едва заметно ладонью — перед ним появился низкий круглый столик. Потом взглянул на прибывших и предложил любезно:
— Вина, сигар… котлет по маминому рецепту? — Его насмешливый взгляд встретился с глазами Григория.
Гриша только помотал головой. Остальные тоже не откликнулись на предложение хозяина Лога.
— А то, может, передумаете играть и сразу на поезд до следующей станции? — спросил Сатана. — Там будет очень весело, — он засмеялся: — Мне, по крайней мере.
В руках его оказался трезубец и на нем котлета — Григорий готов был поклясться, что он спер ее с маминой кухни. Сатана стал жевать, а другой рукой тасовать и раскидывать карты.
— А правила к-какие? — стуча зубами, вопросил лысый любитель секретарш.
— Садись, на твоем примере всем покажу, — улыбнулся черт.
Мужчина отступил назад:
— Ну зачем же на моем…
— Не бойся! — успокаивающим голосом сказал Сатана. — Мы же с тобой давно знакомы…
— Вовсе и не знакомы, — надувшись, пробормотал лысый.
— Не знакомы, говоришь? — рассердился черт. — А разве не меня ты умолял пойти к Половцевой и внушить, что ты ее суженый, и прочую чушь?
Лысый засопел, потом сказал:
— Не помню… Не знаю…
Сатана всмотрелся в него, потом засмеялся и сказал:
— Да-да. Может, оно и интереснее, если ты иногда кого и не узнаешь… То ли еще будет! — А потом рявкнул: — Садись!
Откуда ни возьмись прилетела табуретка, ткнулась лысому под зад, тот сел, и табуретка подъехала к столику. Один из оленеводов всхлипнул.
Сатана кинул колоду на стол. Приказал:
— Возьми карту. Мне не показывай.
Лысый дрожащей рукой взял верхнюю. Посмотрел.
— Ну, — спросил Сатана, — хорошая она?
Лысый неопределенно промычал что-то. Моргая, посмотрел черту в глаза.
Тот засмеялся:
— Сладенькое любишь, значит… А теперь моя очередь.
Он когтистой лапой вытянул карту из середины колоды.
Скомандовал:
— Открывай.
У лысого оказался червовый туз. Сатана положил рядом червового короля, сказал ледяным глуховатым голосом, будто припечатал:
— В масть.
— И что это значит? — в страхе спросил лысый.
Сатана, протянув лапу куда-то в сторону, потребовал:
— Контракт.
На руку ему упал свиток. Сатана развернул его, сказал лысому:
— Значит, ты проиграл.
Любитель секретарш задрожал, протянул руку за свитком. Но потом вдруг предложил:
— Но вам же нужны еще души? Я… я… добуду две вместо моей одной.
— Да? — заинтересованно вгляделся в него хозяин преисподней.
— Я предложу контракт другим.
— Полдюжины вместо твоей одной, — сказал Сатана. — Они ведь могут и отыграться, — он засмеялся.
— Да, хорошо, — пробормотал лысый старик.
— Проваливай, — сказал Сатана.
Табурет выскользнул из-под старика, и он едва не упал. А потом откуда-то в него полетели свитки. Старик поймал несколько, другие подобрал с земли и, кланяясь, стал пятиться, бормоча:
— Я добуду, добуду обязательно.
А потом припустил прочь и скрылся в тумане.
