Все вышли на широкий, мощенный булыжником, крепостной двор. Во дворе толпились воины Клая и все население крепости. Слышался смех и веселое переругивание солдат.
— Прикажите накормить солдат и лошадей! — сказал Клай помощнику коменданта. — Ждите нас здесь, — кивнул Клай своим приближенным, — со мной пойдут капитан отряда и Джеби. Комендант, сначала осмотрим стены и башни!
Бомз покорно кивнул, проворно вскарабкиваясь по каменным ступенькам.
Над крепостной стеной дул пронизывающий ветер. Бегло осмотрев бойницы, отметив осыпавшиеся куски старой замазки и выскочившие из пазов камни, Клай понял, что для укрепления стен ровным счетом ничего не было сделано.
— Когда последний раз промазывали стены и убирали площадки? — спросил он Бомза.
— Недели три назад, — промямлил комендант.
— Слабо верится. Что ж, посмотрим башни.
Дверь первой башни была основательно затянута паутиной. Медные перекладины и засов позеленели от сырости прошлых лет.
Красный от стыда и страха, Бомз долго гремел ключами и возился с замком, сбивая с него толстый слой окаменевшей грязи и окисей.
Клай перебрасывался с капитаном веселыми взглядами и, поигрывая хлыстом, терпеливо осматривал кладку стен, голубое небо и местность вокруг.
— Гори! — спокойно говорил он капитану. — Сегодня же отправьте людей в войска. Я назначаю сбор здесь. Вам, видимо, придется посетить другие крепости провинции и самому проверить их готовность. Если и они готовы к войне так же, как эта, то сами понимаете…
Гори многозначительно кивнул.
— С комендантами не стесняйтесь, — продолжал Клай, — если заметите явную измену, вешайте на воротах.
В этот момент замок башенной двери щелкнул, и комендант, чувствуя нездоровый холодок в спине — он хорошо расслышал последнюю фразу полководца, — всем телом навалился на дверь, петли которой уныло заскрежетали.
В башне было холодно и сумрачно. У одной из стен стояло три пустых котла, заполненных мусором, посередине площадки валялась одинокая охапка дров.
— И это все? — спросил Гори, перешагивая через запыленные поленья. — Странно! Почему в котлах мусор? Где смола? Где запасы дров? Где вы храните оружие? Где запасы стрел, дротиков, камней? Комендант!
Клай вопросительно посмотрел на коменданта и грозно крякнул.
— Отвечайте на вопросы капитана, любезный Бомз. Мы ждем!
Бедняга Бомз позеленел от страха и, сообразив, что гибнет, бухнулся на колени:
— Не губите, — прохрипел он, — у меня дети. Не успел, солдат мало, рабов почти нет. Лето.
— Хватит! — прервал излияния коменданта Клай. — Все ясно! Дальше и смотреть не стоит, крепость в безобразном состоянии! Ты предал интересы Империи!
— О! — простонал комендант.
— Или собираешься их предать! — смягчил формулировку Клай.
— Нет! Нет! Пощадите!
— Тебе повезло, негодяй, что я — человек добрый! — выдержав минутную паузу, процедил сквозь зубы Клай. — Гори, как, по-твоему, я — человек добрый!
— Так точно, Ваше Высочество, добрый! — гаркнул капитан, вытягиваясь и гремя шпорами.
— Вот видишь, — уже более миролюбиво обратился Клай к Бомзу. — Я тебя прощаю и даю три дня на приведение крепости в порядок. Если на четвертый день при осмотре обнаружу какие-нибудь неполадки, до пятого дня ты не доживешь, это могу пообещать твердо! Гори, я когда-нибудь забывал о своих обещаниях?
— Никак нет, Ваше Высочество! — встрепенулся капитан. — У вас отличная память!
— Вот видишь, любезный Бомз. Запомни это.
— Все будет сделано, все будет в порядке, — проблеял оживший комендант, — пусть Ваше Высочество не сомневается, приложим все силы.
— По спискам пятилетней давности у тебя числится в составе гарнизона около пятисот воинов. Скажи, сколько их на самом деле?
Комендант сморщился, точно проглотил что-то очень кислое, и, понимая, что теперь уже терять нечего, сказал:
— Три сотни, Ваше Высочество, способных носить оружие, а хороших солдат и сотни не наберется.
— А почему же, мерзавец, ты не доложил в столицу о нехватке людей? — спросил капитан.
— Ну, Гори, — усмехнулся Клай, — наш комендант не так прост, куда заманчивее было получать жалование на несуществующих солдат и складывать в свой карман, не так ли? Ты ведь изрядный плут, Бомз, или я ошибаюсь?
— Истинно так, Ваше Высочество, — прошептал комендант, — но ведь не я один, все так делают. Жалование не очень большое, семья… Но больше,
