захочет, ну и в путь! Уж разберется небось, куда подарок твой пристроить. Может, обменяет на кого-то из наших. Это будет уже проблема Хана. Ты в любом случае молодец и у босса на заметке. Или чего, боязно в близкие набиваться?
– Мне-то боязно? Ты кому это сказал, Сурик?! Ты чего сказал, сам-то понял вообще?!
– Ну-ну, Салават, остынь!
– Я и не нагревался! Эй, уважаемый, как тебя…
– Пахом.
– Пахом, где этот егерь?
– Там, за палаткой. Его головановские продают. Громом егеря кличут.
– Гром? – Салават задумался. – Не слыхал. Он точно в Крае шишка?
– Он в северном загоне обитал.
– А-а, типа нашего Лютого, по северным зарослям мазу держал?
– Вроде того.
– Тогда бугор, базара нет. Сурик, идем торговаться. Прикинь, какая будет… эх… сразу троих, из всех лагерей! Мы готовы драться со всеми, пусть только Хан даст отмашку! Круто, да?! У меня так аж дух захватывает!
Артем покосился на Грома. Тот был, как обычно, спокоен. Может быть, даже спокойнее обычного.
– Они окончательно свихнулись, – тихо проронил Артем. – Массовый психоз.
– Нет, это не они свихнулись, – также тихо ответил Гром. – Это мир сошел с ума. И уже давно. Не волнуйся за меня, все будет нормально.
– Откуда вы знаете?
– Ты умеешь чувствовать артефакты? – вдруг спросил Гром и взглянул на Артема с улыбкой.
– Ну да, вроде бы получается.
– А Сиплый умеет чувствовать энергию, помнишь?
– Да.
– А я умею кое-что другое. У всех свои таланты. Все будет нормально. У тебя тоже. Главное, в это верить.
В тот самый момент, когда Пахом «сватал» Грома покупателям, Степан Кравченко, стараясь держаться незаметно в тени могучего дуба, анализировал свежую информацию. Связь с Галкиным жучком работала исправно, и Кравченко почти досконально изучил привычки, манеры и повадки нынешнего хозяина девушки, сдвинутого старателя по прозвищу Доцент.
«Прослушке» немного мешала сама Галка, которая при любом удобном случае ругалась и скандалила, за что регулярно получала от Доцента оплеухи. Зато старатель имел нездоровую привычку громко разговаривать с самим собой, рассуждая вслух порой об очень даже интересных вещах.
В общем и целом, объект для слежки был идеальный, но пока реальной пользы от его болтливости было мало. Доцент явно собирался отправиться в ближайшую аномальную зону, на Химзавод, готовился к походу на редкость тщательно, особенно для полусумасшедшего, но ему чего-то не хватало. Или кого-то не хватало. Доцент постоянно упоминал какого-то «Ловкого», которого следует отыскать, и тогда можно будет отправляться. Или же он имел в виду не конкретного человека по прозвищу «Ловкий»? Старателей, способных чувствовать артефакты, еще называли «ловчими». Может быть, Доценту не хватало как раз такого человека, и не важно, кто это будет конкретно?
Уточнить Кравченко не смог, поскольку Доцент оставил Галку взаперти, где-то в своем логове, и куда-то ушел. Выходило, что, даже если Кравченко не ошибся в своих выводах, извлечь пользу из полученной информации ему пока не светило. Хотя в голове комбинация вроде бы складывалась удачная. Степан точно знал, где взять «ловчего», который сможет увести Галку у Доцента.
Ночью Пахоменко сгонял в разведку и принес две добрые вести. На закате в Ставку прибыла мотобанда, которая привезла с севера какого-то бритого майора, а затемно в Михайловку под конвоем бригады Голована прибыли еще три пленника. Опять же майор, только не лысый и не такой холеный, плюс парнишка-бродяга и седой егерь со шрамом. Нетрудно было догадаться, что эти четверо пленников – фигуранты князевского «расстрельного списка»: Савенко, Бондарев, Артем Чернов и егерь Гром. То есть у наемников появилась возможность решить все главные проблемы разом: уничтожить обоих майоров и ближайших помощников, а уж после неспешно отыскать и устранить второстепенные фигуры вроде тройки Донцова и Юлии Бондаревой со всем ее малолетним выводком.
Но имелась и плохая новость: подкрасться к клиентам возможности пока не было. Майора Савенко мотоциклисты сразу же сдали карателям, и те заперли пленника в карцере Ставки. А Бондарев, Артем и Гром ночевали за высоким забором усадьбы самого уважаемого в округе жителя. Более того, майор ночевал не во дворе или в саду, на колодезной цепи, а вместе с Голованом и его телохранителями в хозяйском доме.
При таком раскладе ситуацию с Савенко приходилось вообще «отпустить», а перехватить Бондарева наемники могли только утром, когда его поведут в Ставку.
Но на рассвете выяснилось, что это будет чистая авантюра. Весь путь от окраины Михайловки до Ставки контролировался усиленными патрулями. Просто не путь был, а ожерелье, в котором ниткой была дорога, а бусинами полусонные, но все равно опасные кочевники. Это было второй плохой
