– Мы не вернемся туда, – негромко подсказал Артем. – Забыла?
– А, ну да. – Галка как-то растерянно посмотрела на скаута. – Что-то я… притормаживаю. Это все из-за отравления, наверное.
– Что ж, – сказал Бондарев, – обстановка ясна. Наступил момент истины. Это и есть начало обещанного удара Хана. Только провокаторы заставили Хана врезать не конкретно по бродягам, а по всему западу.
– Лес подожжен наемниками? – уточнил Артем. – Вроде Тунгуса и тех… которые были с Кравченко?
– Так точно. Наемниками-провокаторами, внедренными в бригады Черного Рынка. Или в армию бродяг. Теперь это не имеет значения. Организация заговорщиков добилась главного – всем окончательно не до полигона в Рудне. Она может спокойно его оккупировать и разбираться с тем, что там обнаружили егеря. Карпов, ты согласен?
– Я пока смутно понимаю, о чем вы толкуете, но с тем, что уже понял, – согласен. И если все так, нам действительно по пути, Денис. Во всяком случае, до лагеря Совета.
– Ого! – Артем с сомнением покосился на Галку. – Далековато идти.
– Выбора нет, – сказал Бондарев. – Максим прав. Очень важно не допустить на западе повторения восточного сценария. Чтобы это сделать, нам следует как можно скорее добраться до Совета бродяг и рассказать им все, что мы узнали. А потом рассказать это и Поселению Край. Если нашу информацию подтвердит Совет, в Крае нам быстрее поверят. Карпов, я правильно рассуждаю?
– Правильно. Только сначала надо будет убедить Совет. Там не все такие, как я. Есть, мягко говоря, очень недоверчивые люди. Но выбора нет. До Армии твоей далеко, да и достучаться ничуть не проще, чем до Совета…
– В Армии на самом верху тоже сидят шпионы заговорщиков, – подсказал Денис. – И лично я не знаю, кто может быть шпионом.
– Думаю, и в Совете имеются шпионы. – Карпов невесело усмехнулся: – Но у меня перед тобой преимущество. Я знаю, кто это. Тот, кто устроил так, чтобы я попал в плен к кочевникам. В общем, если поднимать волну, которая потушит все пожары, то со стороны Совета других вариантов нет.
– Мама дорогая, я не дойду! – шепнула Галка на ухо Артему. – Это ж где… под Белой Церковью? Километров триста отсюда!
– Все четыреста будут. – Артем вздохнул: – Ты можешь остаться.
– Где?! В городе? Одна?!
– Можно вернуться в Михайловку…
– Вообще не вариант! Там же Доцент… и остальные! Меня на части порвут, я глазом не успею моргнуть. И никакой Дюша не защитит! Нет уж, на фиг! Я с вами. Сколько пройду, столько пройду.
– Я донесу, – серьезно заявил Артем.
Тем временем Карпов не на словах, а на деле начал готовиться к дальнему походу и сгреб со стола остатки сухарей. Упаковав их и еще какие-то припасы, он жестом попросил Бондарева помочь. Вдвоем они сдвинули с места диван, под которым обнаружился прикрытый деревянной крышкой тайник.
– Раньше все из пластмассы было да из металла, – утирая испарину, сказал Карпов. – А теперь из дерева. Знаете почему?
– Потому что остальное производить надо, а дерево… настрогал, и готово, – проронил Артем. – Не загадка.
– Ошибаешься, парень. Главное не в этом. Вот вы спросили, какой прок от фанерной баррикады во дворе…
– Это я спросила, – напомнила Галка.
– Отвечаю. – Карпов откинул крышку, которая оказалась крышкой большого оружейного ящика, утопленного в пол. – Пулю дерево не остановит, а вот подвижные лесные корни, всякие грибы аномальные да новые микробы в такие ящики не лезут. Короеды ящики жрут, мыши могут прогрызть, а всякая аномальная дрянь не лезет. Даже черная плесень, которая металл с керамикой умудряется лопать, дерево не трогает. А предохраниться от аномальной лесной дряни в этих местах не менее важно, чем уберечься от пули. К тому же от пуль можно в каменных домах спрятаться.
– То есть эти дрова во дворе… вроде карантинного тамбура? – спросил Артем. – Чтобы в этот подвал аномальная лесная зараза не попала? Так, что ли?
– Вот именно.
– И что, помогает? – усомнилась Галка.
– Стопроцентно. Эти «дрова» для Леса вроде трупов. Ведь это все мертвое дерево. А ковыряться в могилах Лес не любит. В этом мы похожи.
– Ну, люди не все такие, – заметила Галка. – Некоторые ничем не брезгуют. В поселке мародер один есть, Упырем кличут…
– Да, – перебил ее Карпов, – Лес тоже может не побрезговать и сюда проникнуть, если ему приспичит. Но в обычной обстановке «тамбур» работает. Доказано.
Карпов достал из тайника два небольших рюкзака с припасами, три «помповых» дробовика и шесть пачек патронов.
– Богатые запасы, – Бондарев одобрительно кивнул.
Карпов бросил ружья и патроны майору и Артему, затем достал три ножа в ножнах и захлопнул тайник.
– Надеюсь, этого хватит, чтобы добраться до Совета, – сказал Максим и вручил нож и один из рюкзаков Бондареву. – Но в первую очередь это поможет
