останется кто-то с веревкой.
Говорят, что мысль рано или поздно материализуется. Но майор считал, что дело не в мистической материализации и даже не в предчувствии, а в подсознательной логической прокачке возможных вариантов развития событий. Так или иначе, в следующую секунду случилось именно то, чего он опасался. Земля снова вздрогнула и ушла из-под ног. И на этот раз Артему не удалось выдернуть Бондарева из опасной зоны. Да и сам он не удержался на ногах и поехал вниз.
– Вы упадете! – запоздало предупредила Галка и ринулась к провалу.
– Уйди от края! – заорал Артем.
– Девушка, на месте! – донесся издалека голос Карпова. – У меня веревка! Сейчас достану! Ждите меня!
– Смотрите! – закричала Галка. – Со стороны Леса по оврагам какие-то звери приближаются! Небольшие, но их очень много! Товарищ майор, Артем, бегите!
– Понять бы еще, куда бежать, – озираясь, проронил Артем. – И как ухитриться это сделать.
Глубина оврага была приличной, а дно покрыто рыхлым грунтом. Бежать по нему было действительно трудно. Но выбора не оставалось. Что за звери использовали овраги для скрытного перемещения из Леса на степную территорию, выяснять совершенно не хотелось. Бондарев поднялся и попробовал сделать несколько шагов. Скорость передвижения получалась небольшой, но это было лучше, чем сидеть и ждать встречи с неведомыми лесными мутантами. Надежда на то, что Карпов вовремя доберется до края оврага и бросит веревку, конечно, оставалась, но разумнее было все-таки двигаться.
– Назад! – крикнула Галка. – Вы не туда идете! Назад, там будет ветка! По ней вы прямо на Карпова выйдете! Скорее!
– Я не вижу ее, она слишком далеко от края оврага, – Артем повертел головой. – И значит, она тоже нас не видит. Она предсказывает?
– Ты не доверяешь ее предсказаниям?
– Доверяю, но… – Артем замер. – Слышите? Цокот и писк. Опять крысы? Как в Первомайском?
– Лучше не выяснять. – Бондарев развернулся и двинулся в «предсказанном» Галкой направлении.
Через двадцать шагов слева действительно обнаружилось ответвление, которое еще через десять шагов расширялось и углублялось. Это было невыгодно, однако вдалеке на краю нового оврага и впрямь мелькала фигура Карпова. Бондарев без колебаний протиснулся в устье ветки и медленно двинулся по осыпи.
– Не успеваем! – с тревогой в голосе крикнул Артем. – Уже близко пищат! Давайте сюда!
Он указал на каменный «островок» посреди оврага – большой фрагмент фундамента. Видимо, когда-то на том месте, где впоследствии пролегла улица Портовая, а теперь образовались овраги, стоял большой дом. Потом дом снесли, а поверх фундамента положили асфальт. Теперь же остатки древней постройки вновь увидели белый свет.
Фундаментная стенка была кирпичной, выщербленной, карабкаться по ней было вроде бы удобнее, чем по осыпи, но все равно слишком долго. А мутанты были уже близко. Майор приготовил оружие, встал к стене спиной, присел и кивком приказал Артему забираться на плечи. Скаут забрался, после чего Бондарев выпрямился. Верхушка акробатической пирамиды, то есть голова Артема, поднялась над срезом фундамента, и скауту оставалось только подтянуться. Руки слегка дрожали от волнения, но опора была твердой, не то что край кислотной ямы на Химзаводе, поэтому теперь Артем справился с упражнением без проблем.
На стене он был в безопасности, но оставался вопрос, как вытягивать Бондарева? С трехметровой высоты скаут отлично видел текущую по лабиринту серую живую массу. Нет, это были не крысы. На этот раз людьми собирались закусить похожие на крыс, но еще более мерзкие твари. Бесхвостые, облезлые, частично покрытые слизью, слепые и противно шипящие и попискивающие мутанты двигались сплошным потоком. Причем поток местами уходил под сыпучий грунт и через несколько метров появлялся снова. На ум при виде этого фокуса приходило сравнение слепых мутантов с кротами. Размерами эти кроты-мутанты были чуть меньше встреченных в Первомайском полуразумных крыс, но зубы у них были крупнее, пасти шире, а когти острее.
До фундамента кротам оставалось пробежать несколько десятков метров. Секунд двадцать, если говорить о времени. Артем упал на стену животом, свесился, насколько смог, и протянул майору руку.
– Ты шутишь?! – Бондарев отмахнулся и указал на груду обломков левее позиции Артема. – Туда ползи! Сталкивай обломки вниз!
Артем поднял голову и увидел то, о чем говорил майор. В десяти шагах от него, в том месте, где был когда-то угол фундамента, высилось нагромождение крупных кирпичных конгломератов, десятка по три замшелых кирпичей, связанных раствором. Каждая из этих глыб весила не меньше самого Артема, но ведь от него не требовалось поднимать их над головой. Если упереться и поднажать, свалить три-четыре глыбы вниз было, пожалуй, реально.
Скаут на четвереньках прополз по фундаменту до нагромождения и попробовал раскачать ближайший конгломерат. Он подался на удивление легко, с грохотом рухнул в проход и загородил примерно пятую часть просвета оврага. Вторая глыба отказалась двигаться с места, и Артем переключился на третий искусственный валун. Столкнуть его получилось, но глыба от удара о землю рассыпалась и существенно просвет не уменьшила. Четвертый и пятый сдвинулись только после раскачки, на что ушел почти весь запас времени, а заодно и все силы.
Препятствие на пути стаи мутантов получилось смешным, не выше метра, и не от стены до стены, а лишь в три четверти ширины оврага. Первые твари
