– Пакуем его и забираем с собой.
Один из поводырей, повинуясь моему приказу, тут же тюкнул кулаком в латной перчатке по макушке раджи, и злобный свет в черных глазах индуса погас вместе с сознанием.
Назад возвращались с максимальной скоростью. В расчет бралась не человеческая усталость, а пределы хоть и изрядной, но все же не бесконечной выносливости о?ни.
До порожистого перевала мы добрались всего с двумя ночевками, больше похожими на привалы.
Начальник пограничной крепости был очень удивлен нашим быстрым возвращением:
– Вы хотите сказать, что успели выполнить приказ короля?
– Полностью, – небрежно пожал плечами я. – Мне приказали разобраться с угрозой появления еще одного дикарского божка. Проблема решена. Никаких божков там нет.
– Но вы притащили с собой раджу! – начал закипать командир гарнизона.
– Да, потому что он напал на меня и потому стал законным пленником.
– Но это же война!
– Нет, эрл, – постарался смягчить ситуацию я, – это максимум буза на границе и частные разборки между дворянами сопредельных государств. И еще, давайте начистоту: у меня не было приказа ни приводить индусов под руку нашего короля, ни охранять границу, так что если что и случится, вам придется самому справляться с этим.
Как бы я ни старался вести себя миролюбиво, с начальником гарнизона мы расстались нехорошо. Впрочем, его душевное равновесие волновало меня меньше всего, потому что стало понятно, что ноги заговора растут из Лугуса, и не факт, что пограничник во всем этом не замешан. От мысли, что мои недоброжелатели, не надеясь на успех западни, нанесут удар еще и по долине Мен, становилось совсем грустно.
Чтобы взвинтить темп, мы оставили половину отряда двигаться медленнее и на всех парах рванули к перевалам Лорхских гор.
Два стремительных марша на пределе сил о?ни позволили нам перехватить основную колонну Корпуса на привале у ближайшего к горам города.
– Что случилось? – тут же напрягся Драган, вышедший встречать наш запыленный и уставший отряд.
– Нас развели как детей, – вздохнув, ответил я. – Это была западня. Корпус просто выманили из королевства.
Выслушав мой пересказ событий в столице магадхского княжества, Драган недоверчиво покачал головой:
– Что-то не сходится. На что рассчитывал раджа? Даже если бы баллисты были готовы, ну убили бы они пару коваев и, скажем, сагара вместе с тобой. И что? Корпус все равно остался бы боеспособным.
Переговариваясь, мы вошли в палатку командира Корпуса. Поводыри не стали обременять небольшой городок и расположились чуть ниже по течению реки. Со счастливым вздохом я завалился на походную раскладушку Драгана, не вызвав этим даже малейшего недовольства хозяина.
– Так-то оно так, но то, что творил монах в храме этой жуткой богини, делалось, как говорил один умный медведь, неспроста.
– Какой медведь? – напрягся Драган. – Как он мог говорить?
– Брось, это из старой сказки, – отмахнулся я, – важнее то, что именно на этот ритуал они, скорее всего, и рассчитывали, а совсем не на баллисты и арбалеты. Причем так надеялись, что даже не попробовали нас элементарно отравить. А для этого у них были все возможности. Честно, Вин, дисциплина в ваших рядах – еще та. Даже был небольшой бунт…
Договаривал я, уже засыпая от дикой усталости. Успел только услышать, как завопил Драган:
– Сбыня!
После десятичасового сна и назойливого внимания целителей я был готов двигаться дальше. Мои о?ни восстановились еще быстрее.
Когда посвежевшие хидои и верховые коваи поднимались на перевал, позади с ревом и криками разворачивалась громада походной колонны Корпуса. Рядом на своем питомце гордо восседал Али, который со скандалом сложил полномочия начальника наездников на хидоях и ультимативно заявил, что возвращается в мою охрану. То же собирался сделать и Зеленый, но был послан мною… к Вину Драгану. С еще одним небольшим скандалом пришлось ссаживать с перегруженных хидоев моих викингов. Если в столице магадхского княжества они бы очень пригодились, то сейчас могли только задержать. Вторыми седоками на пятерку хидоев пошли Богдан с помощниками, пленный раджа и целитель.
Мы возвращались домой, и явно намного раньше, чем рассчитывали пока неизвестные мне недоброжелатели.
Глава 3
Не совсем адекватный рыцарь
Пройдя два перевала, мы вновь вернулись в мягкое лето восточных лесов Брадара – моей новой родины. Здесь и дышалось легко, и взгляд не уставал
