Отсутствовал коротышка долго, а когда пришёл обратно, на лице его читалось несказанное облегчение вместе со странной решимостью.
– Давай кошелёк, длинный! Мы договорились.
– Сначала девушку.
– Нет, деньги вперёд.
Рыжая заботливым тоном поинтересовалась:
– Как твоё здоровье, гном? Больше ничего не беспокоит?
Арчи скривился, снова охнул и стремительно скрылся в кустах, откуда завопил:
– Хрюмли, без меня не отдавайте!
Иван крикнул в сторону шевелящихся зарослей:
– А под честное слово?
– Под честное? – ответил главарь разбойников чуть ли не плачущим голосом. – Забирай! И кошелёк сюда брось. Хрюмли, проследи!
Никто не стал чинить препятствий, когда виконт посадил рыжую на коня впереди себя, только смотрели выжидательно и требовательно. Джонни усмехнулся и взмахнул рукой:
– Лови, Арчи!
В кустах послышался шорох, радостный вскрик, и уезжающего Ивана догнал удивлённый вопрос:
– А как он открывается?
– Там колечко есть – дёрни посильнее!
Когда сзади бабахнул взрыв, демон обрадовался:
– Вот я им сейчас персональный армагеддон и устрою!
И застыл с вытянувшейся в непонятной обиде мордой, потому что вместо ожидаемой стены огня с его ладоней слетели десятка два разноцветных мыльных пузырей, покрутившихся в воздухе и беззвучно лопнувших через минуту.
– Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок? – полюбопытствовал бывший участковый.
– Фигня какая-то, – пробормотал Вова. – Тогда смерч попробую.
Получилось ещё смешнее – поднявшийся ветерок сгрёб из-под сосен опавшую хвою, закрутил её, а потом сформировал из этого мусора фигуру, напоминающую открытку-валентинку в перевёрнутом виде.
– Вот задница…
– Она самая, – согласился риттер фон Тетюш. – Не совсем полная, но станет такой, если недомерки очухаются после Ванькиной гранаты и полезут в драку.
– Предлагаешь смыться?
– Настаиваю на этом! В корень зришь, Вова!
Иван помог рыжей перебраться на её собственного коня и решительно скомандовал:
– Ходу отсюда! Ходу!
Как удачно, что местные гномы не пользуются ни луками, ни арбалетами. Первыми попросту брезгуют, так как, по легенде, это оружие изобретено эльфами, а вторые хоть и придуманы сумрачным гномьим гением, но слишком дороги для обыкновенных разбойников. Наёмники ещё смогли бы позволить себе такие траты, но и среди них редко встретишь стрелков – сила хирда в сплочённости рядов и остроте топоров, но никак не в пулянии дурацких стрел. Подгорный народ любит биться лицом к лицу, глаза в глаза, грудью в грудь.
Погони не было, и убежали без потерь, если не считать впавшую в истерику Ирку, обвинившую Ивана во всевозможных грехах.
– Ты! Меня! Купил! Как козу какую-то! – На первом же привале она со слезами колотила виконта по звенящему от ударов зерцалу, стараясь попасть кулаками в выгравированную надпись на чистом грумантском языке «С нами Бог никтоже на ны!».
– Сменял.
– Сам же говорил, что я для тебя бесценна!
Джонни посмотрел на демона, но тот демонстративно отвернулся, не желая влезать в почти семейные разборки.
– Да, солнце моё, говорил. И сейчас повторю – ты для меня единственная и неповторимая во всём мире!
– Но сменял?
– Дорогая, обмен был равноценный – граната тоже по-своему уникальна!
Рыжая всхлипнула и уткнулась носом Ивану в плечо:
– Сравнил… меня… с какой-то гранатой.
– Извини, больше не буду. Конечно же, твоё разрушительное действие гораздо мощнее.
– Ага. – Ирка наконец-то улыбнулась. – А у Вовы только фокусы получаются. Ему на ярмарках выступать можно. За деньги.
