– Темно примерно так же.
– Заткнитесь оба, пожалуйста! – вежливо попросил демон.
– Сам не ори, – ответил Иван и дальше зашагал молча.
Кто бы знал, как тяжело даётся это молчание! Когда хочется материть во весь голос проклятый лес, где под ноги то и дело попадаются упавшие деревья, муравьиные кучи, колючие кусты дикого шиповника. Нет, ну надо же было такому случиться, что в этом мире даже у эльфов всё устроено через задницу! Эльфы – скотоводы и кочевники, вместо меллорнов выращивающие овец! Поэтому и приходится избегать открытых пространств – ушастые отродья патрулируют дороги, но в чащу не сунутся. Неправильные ушастики, мать их за ногу.
Самим бы не заблудиться. Но вроде бы Вова ведёт уверенно, будто волшебный клубок из сказки, только размерами покрупнее. Ориентируется на дым костров?
Впрочем, минут через пять виконт и сам смог увидеть просвечивающие между деревьями огни. Сколько их! Не меньше сотни, а если у каждого сидит хотя бы десяток воинов…
Ближайший костёр у самой опушки. Кажется, протяни руку – и сможешь похлопать по плечу ворочающего вертел бойца. А ещё лучше – воткнуть тонкий стилет в обтянутую кольчугой спину.
– Конину жарят, – с завистью прошептал Стефан. – А потом пиво будут пить, сволочи.
– Почему конину? Вдруг это баранина? – так же шёпотом засомневался норваец.
– Так гномы же.
– И что?
– У них высшей доблестью считается увести у эльфов лошадь и сожрать её.
Риттер фон Тетюш осторожно подобрался к демону и бывшему стражнику:
– Стефан, а тебе не жалко будет своих резать?
– Против своих сэр Вован меня не пошлёт. – Слуга рикса гордо вскинул голову. – У нас договор.
– А эти?
– Гномы в договор не попали. Так я схожу, ваше демонство?
– Давай.
Стефан тут же растворился в кустах, и Вова замер, ожидая последствий собственной доверчивости. А с другой стороны… когда ещё проверить бывшего стражника, как не сейчас? Выдаст – не велика беда, всегда можно смыться обратно в лес и попробовать зайти с другой стороны. Коротышки, как и длинноухие, среди деревьев чувствуют себя неуверенно и в погоню не бросятся.
Потянулись долгие минуты, и вдруг тишину разорвал пронзительный женский визг.
– Бабские гномы, – выдохнул фон Тетюш. – То есть гномские бабы. Откуда они тут?
Глава 12
Когда с опушки леса послышался женский визг, граф Оклендхайм мысленно поблагодарил Небесных Богов, пославших барону Винслею красивую, глупую и очень громкую жену. Сейчас воины маркиза отвлекутся на шум, и можно будет без помех пробраться к осадным башням. Вдруг чёртов сэр Гийом ещё и катапульты успел собрать за это время? Чем не шутит то самое всезнающее норвайское существо и его мама?
Баронессу, конечно, жалко. Было дело, немало приятных минут провёл в её обществе и до сих пор мог вспомнить расположение родинок в куртуазных местах, но…
– Берите своих людей, сэр Генрих, и выручайте леди Люсиллу. Я пока попробую отвлечь неприятеля на себя.
– Никогда не забуду вашего благородства, граф! – с жаром произнёс Винслей и смахнул невидимую в темноте слезинку.
Не забывай, наивный болван, только поскорее беги через весь лагерь маркиза к своей ненабля… в смысле, ненаглядной.
Разумеется, Оклендхайм-старший не стал говорить этого вслух, а барону ответил напыщенной фразой:
– Мы же благородные люди, сэр Генрих! Какие могут быть сомнения! На моём месте так поступил бы каждый дворянин!
Прилетевшая на голос стрела воткнулась у ног и заставила графа снизить тон:
– Идите к славе, барон.
– Да хранят вас Небесные Боги, милорд! – Винслей отсалютовал мечом и бросился к кострам с громким воплем: – Люсилла, я иду к тебе! Грумант и Оклендхайм! Бойся!
Риттер фон Крупп, вызвавшийся на вылазку добровольцем, проводил барона скучающим взглядом:
– Сегодня ночью одним болваном на свете станет меньше. Какие будут приказания, сэр Людвиг?
– Мы тоже идём в бой, сэр Франц. Но очень и очень тихо. На цыпочках. Ферштейн?
– Что?
– Не обращайте внимания, это по-норвайски. Вы со мной?
