– Сколько у нас времени, прежде чем кристалл разрушится? – шепнул он костяку.
– Да не бойся ты говорить во весь голос, – буркнул Сол. – Оно ж глухое! Минут шесть или десять. Или больше. Я же тебе не теоретик какой!
Хмарь заклубилась над останками трупа. Туман начал оплетать перерубленные конечности и туловище с ногами.
– То есть ты не знаешь? – устало вздохнул Александр.
– Полевых испытаний этот метод не проходил, – отчеканил Сол. – Я не настолько богат, чтобы переводить добротное оружие, когда оно у меня вообще есть.
– Тогда на что мы вообще надеемся?
– На слепую удачу, как и всегда, – осклабился скелет.
Между тем туман втянулся обратно во двор, унеся с собой и тело. Александр расслабленно развалился было на скамейке, но тут встрепенулся Лакрош.
– Идут, – вампир вышел из транса. – И теперь с разных сторон.
«Проклятие, оно не стало дожидаться подкрепления».
На ступеньках, ведущих на второй этаж, появился один из воскресших вампиров. Из кухни вышагал заново собранный конюх. Три черных ворона, слитно хлопая крыльями, уселись на притолоку. Второй вампир, пошатываясь на еле гнущихся ногах, зашел через входную дверь, загораживая проход. Чудовищная сущность, заключенная в искореженном древе, решила действовать с запасом.
Лакрош раздул пламя и кинул загоревшийся клочок бумаги на заготовленную кучу хлама. Разлитый самогон вспыхнул. Голубоватое пламя поднялось на метр, облизывая мебель и кухонную рухлядь.
«Это наш единственный шанс. Отступать будет некуда. Мосты за собой мы сожгли в прямом смысле».
Глаза ворон блеснули изумрудами, и конюх бестрепетно шагнул в пламя. Огонь объял ковыляющую фигуру. Начала обугливаться кожа, вспыхнула одежда. Но стоило существу выйти из пламени, как огонь на нем начал гаснуть. Будто удовлетворенные этим, и остальные существа двинулись в зал.
– На улицу! – скомандовал Лакрош.
Гном первым кинулся к загородившему выход подъятому кровососу. Сол заковылял за ним, сабля костяка описала полукруг над черепом, отпугнув слетевших вниз птиц. Александр вовремя пригнулся, не дав зацепиться за волосы кривым когтям. В воздухе закружилось несколько тяжелых перьев, что тут же, даже не достигнув половиц, обратились в прах.
Лакрош тем временем успел нанести несколько молниеносных ударов по туловищу воскресшего упыря. Некогда крепкая плоть разваливалась, обнажая шевелящиеся зеленые отростки. Но простыми тычками заточенного лезвия это древесное пугало из кожи и костей кровососа и древесных побегов было уже не свалить. Лакрош ловко увернулся от ответного выпада когтистой пятерни, но стоило гному допустить один-единственный промах, и их товарищ повторил бы судьбу умерщвленных упырей.
– Лавку! – крикнул Александр костяку и рванул на себя конец ближайшей скамьи. Нетвердо опираясь на культяпку, Сол подхватил второй конец.
Обгорелый конюх и вампирша с утыканным ветками телом уже добрались до середины общего зала. За спиной раздался шелест крыльев. Александр попытался отпрянуть в сторону, не отпуская лавку, но острые когти больно полоснули по спине, оставив жгущие огнем отметины.
– На таран! – крикнул Сол.
И Александр тут же налег изо всех сил на скамью, посылая ее вперед. Лакрош отпрянул в сторону, и широкий деревянный брус, служивший лавкой, врезался в грудь воскрешенного упыря.
Что-то прорычав, Александр, забыв обо всем, навалился на скамью. Чуть слышно затрещали ребра, изо рта существа вылетели зеленые брызги, и повисшего на конце лавки кровососа буквально вынесло из зала. Не останавливаясь, Александр пробежал сквозь входную дверь, вместе со скелетом вышвыривая существо из зала во двор. Заныли ободранные о косяк костяшки пальцев, и вот уже его ноги затопали по крыльцу. Тут лавка, наконец, выскользнула из захвата и упала на землю, едва не отдавив ему ногу. Александр стоял во дворе лесной гостиницы.
После освещенного зала глаза пару секунд почти ничего не различали. Этого хватило, чтобы за ногу успела уцепиться гибкая ветка. Резкий рывок – и он ударился спиной об утоптанную землю внутреннего дворика. Рядом выругался Сол. Промелькнуло лезвие сабли, ступню сжало до боли, словно вокруг нее обвился толстый канат. А затем его поволокло, рубашка задралась, в глаза и лицо полетели песок и мелкие камешки.
«Да где же… этот… взрыв…» – отрывочные мысли плясали в голове, пока пальцы пытались зацепиться за неровную землю.
Затылок пребольно стукнулся о плоский камень, по руке хлестнуло, словно плетью, другой веткой. Над собой он мельком разглядел дрыгающегося скелета. И внезапно хватка чуть ослабла. Зато его тут же дернули за руку в другую сторону, чуть не выдрав конечность из плеча.
– Бежим! – прокричал Сол, таща его по земле.
– Да… отпусти меня уже… и дай встать! – Он почувствовал вкус крови от вновь разбитой губы.
Над ним зависла еще одна скрюченная ветка. Десятки острых сучьев усеивали ее, словно утыканную шипами палицу. Скелет куда-то делся. Александр перекатился на живот и еще раз на спину. На землю рядом с ним обрушился гулкий удар, его хлестнуло боковыми ветками и осыпало комками почвы.
Почти ничего не видя, он привстал на карачки. В трех метрах перед собой он различил силуэт пошатывающегося дохлого упыря. Отдающие зеленым
