– Не стоит. – Ее взгляд мог бы удивительно быстро развеять все сомнения. Но именно это и заставляло его оставаться настороже. – Он отчасти прав. Но не стоит забывать, что большинство договоров, союзов, заговоров и интриг рождается именно за бокалом пьянящего напитка. И лишь обрастают деталями потом, во время скучных переговоров в кабинетах. А ваш отряд, похоже, символизирует то удачное сотрудничество и взаимопонимание, что так редко возникает в мультирасовых странах.
– Да, мы тоже гордимся, что нашим чиновникам совершенно все равно, на кого взвалить очередной налог: на гнома ли, карлика, нежить или человека, – Сол прервался: экипаж дернулся от сильного удара по козлам. Не иначе некоего грабителя в тяжелой кольчуге швырнули на карету, как пьяный грузчик кидает очередной куль с мукой на телегу.
– А кого представляет здесь ваш товарищ, что так трудится, не покладая рук, снаружи? – поинтересовалась Катрин.
– Он дипломат, – рассмеялся Александр.
– Дали в нагрузку. Чтобы набрался опыта у таких опытных и хитрых политиканов, как мы, – пояснил скелет.
– Я вижу, ему найдется чему поучиться во время вашей поездки. – Катрин подправила локоны и так безукоризненной прически.
– Искусству перекладывать работу на чужие плечи мы научились на «отлично». – Александр замолк, так как дверца открылась в очередной раз.
На этот раз пред ним предстал Лакрош, который почти неразличимым движением сдвинул в сторону дуло револьвера, что направил было на него скелет. Темно-багровых подтеков на сюртуке вампира явно прибавилось. Часть рукава почти оторвана, штанины брюк укорочены ударом клинка, а на боку зияло созвездие мелких дырочек. Но гном не выглядел ни раненым, ни уставшим. А сквозь дыру в сюртуке на месте выстрела просвечивала абсолютно целая бледноватая кожа.
– Опасности больше нет, – спокойно произнес гном.
«Кроме него самого. Не пора ли приготовить пару кольев на всякий случай?»
– Я рада, что вы в целости, – улыбнулась вампиру Катрин.
Гном скользнул по виконтессе безразличным взглядом.
– Большая часть грабителей скрылась. И нам следует до наступления ночи отъехать как можно дальше. – Лакрош посторонился, выпуская их из кареты.
Один разбойник скрючился на дороге с неестественно вывернутыми конечностями – его перекрутило, словно тряпичную куклу. Второй лежал на животе, в крови, натекшей из разорванного вместе с кольчугой горла. Желания высматривать других мертвецов у Александра не возникло. Повернувшись к их экипажу, он увидел распластавшегося на козлах кучера.
– Его убил тот же стрелок, что выстрелил в меня, – констатировал Лакрош.
– Надеюсь, ты раскромсал этого гада, – процедил сквозь зубы Сол.
– Он скрылся, прежде чем я до него добрался. – Гном подал руку выглянувшей из кареты виконтессе. – Сударыня, вам следуют присоединиться к нам и проследовать до ближайшего постоялого двора.
Побледневшая девушка, стараясь не смотреть по сторонам, кротко кивнула.
– И ты дал ему просто уйти? – с негодованием спросил скелет.
– Нас послали сюда не развешивать по дорогам трупы разбойников. Он ушел, и преследовать его было нецелесообразно. Мы и так потеряли достаточно времени на эту стычку.
Сол скрежетнул зубами, но смолчал.
– Мне жаль вашего товарища, – тихо произнесла Катрин. – Прошу вас помочь мне доставить на постоялый двор и моего кучера, что погиб в напрасной попытке спасти меня.
– Они уже все мертвы. Им совершенно безразлично, будут ли их тела погребены по обычаям или же оставлены в лесу, – холодно ответил ей Лакрош. – У нас же впереди дела, касающиеся тех, кто еще существует на этом свете.
«Ага. А если кто-нибудь из них очнется зомбяком, когда лесные твари успели обглодать пол-лица? – кисло прикинул Александр. – И заявится потом по нашу душу».
– Я понимаю всю важность нашей миссии. Но если не вести себя по-человечески, как нам вместе работать?
– Эмоции лишь помеха, – Лакрош презрительно поморщился. – Хорошо. Телами я займусь сам. А вы помогите виконтессе перебраться в наш экипаж.
«А я даже не узнал, как звали нашего возницу, – подумал Александр, ведя до кареты Катрин и чувствуя, как девушка слегка дрожит. – И это лишь первая смерть. А сколько их будет впереди?»
– Не волнуйтесь, мы доставим вас в безопасное место. Вам ничего не грозит, пока вы с нами, – прошептал он девушке.
Чуть всхлипнув, Катрин искоса взглянула на него и кивнула.
«А еще у меня будет возможность выяснить, случайно ли ты попалась нам по пути».
Вечером того же дня Александр лежал на скрипучей койке в только что снятой комнатке на постоялом дворе. Ввиду наплыва гостей почти
