кровососов.
– Хорошая у тебя семья. Добропорядочные граждане. Славная репутация. Настоящие моральные ценности, – заключил скелет.
– Когда я покинул обитель, меня взял под наблюдение оборотень, – завершил рассказ Лакрош. – Я смог сбить его со следа и сам недолго следовал за перевертышем по городу. Но, понимая возможность обнаружения и рискуя потерять след, я послал за ним нескольких уличных сорванцов.
– За оборотнем? – сомнительно протянул Александр. – Мальчишек? Вы не подумали, что подвергаете их жизни опасности?
– Они сумели выжить в крайне неблагоприятных условиях и досконально знают Парнаву. Кроме того, прибыв в пансион, я немедленно попросил проследить за оборотнем свое доверенное лицо.
– И кого же? – полюбопытствовал Сол.
– Меня, – позади скелета бесшумно возникла невысокая женщина лет сорока. Строгая прическа – убранные назад черные как смоль волосы. Требовательный и внимательный взгляд карих глаз. Строгая, но открытая улыбка. Так выглядела бы учительница младших классов в сельской школе, наблюдающая за своими непослушными учениками. А вот темно-красное бархатное платье больше подошло бы для вечернего бала. – Мсье Лакрош, где же ваши манеры? Представьте мне моих гостей.
Гном почтительно и нежно поцеловал протянутые пальцы:
– Леди Марокеш, перед вами мои соратники. Мсье Александр и мсье Солон, – Александр изобразил почтительный поклон. – Леди Марокеш – хозяйка пансиона и мой старинный друг…
– Не стоит упоминать, насколько, – улыбнулась хозяйка.
– С давних времен, – с придыханием закончил Лакрош. – Именно она настояла на нашем пребывании в пансионе.
– И на то есть веская причина, – серьезно продолжила хозяйка. – Прошу вас следовать за мной.
Хозяйка взяла гнома под руку, благо рост ей позволял, и направилась к выходу из оранжереи. Александр тактично приотстал и пошел вместе с Солом. По пути, глядя на склонившиеся друг к другу головы, он гадал, насколько может сблизиться пара давно мертвых существ. Во всяком случае, гном впервые на его памяти открыто улыбался.
Только что наступило время завтрака, и почти половина столиков в зале была занята. Хозяйка остановилась на пороге столовой и указала рукой на постояльцев.
– Кого вы видите перед собой?
«Тройка карликов в остроконечных колпаках, которые играют в нарды, – начал перечислять про себя Александр. – В кресле, развернув его в угол, сидит и общается сам с собой маленький старичок с настолько заросшим белыми волосами лицом, что на нем виднеются только крохотные глазки. Худощавый господин в черном сюртуке потягивает чашку горячего шоколада за чтением газеты. Еще парочка красивых девушек в белых платьях в дальнем углу щебечет, опустив ноги в крошечный фонтанчик».
– Да, перед вами монстры, – с грустью сказала леди Марокеш. – Так вы, люди, гномы и другие большие народы, называете малые. Вы приехали в нашу Долину, во Вторую Дугу, где люди сосуществуют с магическими существами. Вы собираетесь охотиться на оборотней, вурдалаков или упырей. Но прошу вас, не забывайте, что души у нас разные.
Хозяйка двинулась вперед, останавливаясь рядом с каждым постояльцем.
– Господа Крткеш – гоблины, владеют скобяной лавкой. Отличный бизнес, соседи уважают и привечают их. Господин Шы, наш домовой, лишился крова, когда снесли его старый дом. Теперь он сторожит склад. И ни один вор еще не стащил оттуда ни пылинки, уверяю вас. Так, к водяницам не пойдем, они пугливые. Но отлично присматривают за городскими фонтанами и устраняют проблемы с водопроводом.
– А тот господин в черном сюртуке? – полюбопытствовал Сол. – Что-то не вижу в нем ничего особенного.
– Это господин Луи де Бройль, он просто человек, учитель точных наук, работает над какой-то гипотезой, – махнула рукой хозяйка. – Снимает у нас комнатку, чтобы его не отвлекали. У нас очень тихо и спокойно, как он говорит, и это способствует мыслительным процессам. Большой чудак и развлекает всех своими сказочными теориями. Так о чем это я? Ах да. Люди могут назвать их всех нечистью, нежитью – монстрами. Но такие ли они на самом деле?
– По правде говоря, – глухо произнес Лакрош, – многие из нас слишком предрасположены к тьме. После смерти у нас слишком много времени, и наши подспудные страхи, комплексы и желания имеют свойства неуправляемо разрастаться.
– Ну так займите себя хобби и увлечениями! – воскликнула леди Марокеш. – Вы сами, мой дорогой друг, посвятили себя служению полису. Я, каюсь, слишком увлеченно отношусь к своему занятию ботаникой и пытаюсь настойчиво вывести черные розы. И никакой человеческой крови! – Она оглянулась на остальных путников. – Фон Ваальден со своими приспешниками пытаются изображать из себя полноправных членов города, хотя продолжают лакать настоящую кровь. По сути, они ни от чего не отказались. Они продолжают жить обособленно. Просто построили свою обитель не в глухомани, а посреди города. Но они все так же закрыты для остальных! А лишь пойдя на уступки, можно влиться в общество. В их случае это лишь притворство, игра. А у каждого обмана есть предел. И скоро, очень скоро это все выльется в бесчинства.
– Вы пьете кровь животных? – уточнил Александр.
