путеводитель по Ардасу и связку памятных сувениров. Но тут интересней другое! Ты, словно тролль какой-то, устоял после пары парализующих выстрелов, а сейчас на тебя не подействовала ворожба. У тебя прямо ни дать ни взять – иммунитет к магии…
– Возможно, учитывая, что я в нее почти не верю.
«Как и во все происходящее».
– Тогда попробуй не верить вон в ту стенку, – костяк кивнул на обшарпанный торец здания. – Вдруг получится пройти сквозь кладку? Только разбегись получше!
– Я не в том мире для этого очутился, – фыркнул Александр.
Скелет сунул записку в карман плаща, перекинул косу на другое плечо и приглашающе махнул ему, шагнув обратно на улицу.
– Нам бы уйти с улицы, – предложил Александр, хотя вряд ли кто запомнил бы их в толчее.
– Да, пожалуй, ты прав, – Сол скрежетнул челюстями. – Уж слишком ты выделяешься…
«И это я-то выделяюсь? Ну конечно, разве в этом мире кто обратит внимание на говорящего скелета? Немертвые костяки – это ведь так банально!»
– … а шататься по улицам, где на тебя может донести даже слепой, безрассудно, – продолжал тем временем Сол. – Как насчет канализации? Нет? Тогда просто двинемся подальше от главных артерий Ардаса.
На окраинах города обстановка сильно отличалась от центральных благополучных кварталов. Старые дома буквально липли друг к другу, во многих местах верхние этажи почти сходились над узкими улочками.
Как понял Александр, эти кварталы населяли ремесленники, рабочие и торговцы победнее. Здесь ценились не пышные клумбы и ухоженные газоны, а добротная крыша над головой и пара мисок еды перед сном. Нижние этажи оккупировали мелкие магазинчики и лавочки, выставляя свой товар прямо на улицу и заставляя прохожих протискиваться подле самых стен. Стража явно старалась не посещать без надобности эти районы, считая, что неприятности найдут их сами, и незачем шляться за ними по подворотням.
Как оказалось, посмертный приют скелет нашел в подвале одного из обшарпанных домов. Александр спустился вслед за костяком в темноватое помещение, успев вовремя пригнуться, чтобы не снести макушкой водопроводную трубу под потолком.
– Вот мы и дома! – воскликнул Сол с наигранным гостеприимством.
Александр огляделся, стараясь найти свободное место посреди царящего здесь беспорядка. Внутри пристанище мертвяка поражало своей неустроенностью: жил он по-спартански, и, по его словам, эта «кладовка» была нужна, «чтобы мое барахло не утащили к утру в неизвестном направлении». С некоторых пор Сол обходился и без таких необходимых человеку удобств, как место для еды и место после еды. Так что дома у мертвяка громоздился всякий хлам, похоже притащенный им прямиком со свалки.
– Довольно… эксцентрично, – наконец, подобрал Александр подходящее слово.
Костяк одарил его взглядом пустых глазниц, от которого повеяло холодком.
– Я называю домом место, где мне придется провести хотя бы пару ночей, – проскрежетал мертвяк. – Ну а ты можешь прямо сейчас отправляться искать себе пуховую перину в другом месте, получше.
– Да нет, у тебя просто творческий беспорядок, у меня самого через день после уборки вся квартира уже завалена, – парировал Александр. – Да и спальня-мастерская-гараж – это просто мечта любого мужика! Все всегда под рукой.
Для существа, родившегося на кладбище, в сухом и прохладном подвале было вольготно. Да и Александр живал и не в таких «хоромах». На миг вспомнилась общага, студенческие годы. Комната, которую он делил с одногруппниками, выглядела иногда не лучше. Что уж говорить о походах, ночевках в палатке. А однажды даже пришлось провести ночь и полдня за решеткой, на деревянной скамье в отделении милиции, положив под голову зонтик. Хотя тот случай, многое изменивший в его жизни, вспоминать не хотелось. Одним словом, ему было не привыкать. Здесь хотя бы не было тараканов.
Ноги гудели от усталости, и Александр присматривался к набитому травой матрасу на древнем топчане, пока костяк пристраивал косу в углу рядом с другими инструментами.
– Так какой у тебя план действий? Я жду, пока ты не найдешь своих криминальных знакомых?
– Вообще-то у них вполне легальная лавка, – усмехнулся Сол. – Уже пятый год торгуют тремя стульями и раскладушкой, и не их вина, что покупателей так и не нашлось. Серьезная публика с серьезным бизнесом.
– Да хоть магазин детских игрушек, главное, чтобы смогли помочь. У тебя здесь есть что перекусить? – поинтересовался Александр, правда, уже через мгновение он понял свою ошибку.
«Очень уж легко забывается, что он не совсем, а вернее совсем не человек».
– Хорошо, на обратном пути захвачу для тебя что-нибудь на свой вкус. Еще будут пожелания?
– Один только вопрос, – Александр помедлил, но потом все же решился: – Какой тебе резон мне помогать?
– Добрые дела уже не в моде? Да, ты прав, ими кружку не наполнишь. Деньги там, где риск. И у меня чувство, что мы с тобой, мой невосприимчивый к магии друг, сможем неплохо навариться. Главное, понять – как!
Александр непроизвольно улыбнулся. Этот мертвяк ему явно нравился. Он ждал каких-то сказок, но получил вполне честный ответ без прикрас.
