приказу.
Но, с другой стороны, он и не спешил накинуться на беззащитную жертву.
Вместо этого саблезубый кот остановился поодаль. И тут Ян заметил некоторую странность — и решил, что с ума он все же сошел.
На загривке саблезубого спокойно размещалась крупная кошка, — причем самая обыкновенная, из породы «домашняя дворовая». Кошка деловито спрыгнула и направилась к Яну, неприязненно подергивая лапками — песок, вероятно, показался ей слишком горячим.
А потом — за какие-то доли секунды — с саблезубым произошла трансформация. Ян так и не понял, как именно это случилось, но через мгновение вместо доисторического чудовища на площади появился самый обыкновенный парень хипповского вида, совершенно не вписывающийся ни в какие декорации.
— Ну, и дал ты прикурить! — Тяжело дыша, парень подошел к Яну. Было видно, что устал он до крайности. — Живой?
Парень улыбнулся, и улыбка эта оказалась доброй и открытой.
— В-вроде, живой, — пробормотал Ян. — А где я? И вы кто?
Котенок, заметив кошку, которая и не думала исчезать или превращаться во что-либо, спрыгнул из рук Яна и деловито протопал к ней, стараясь не выходить из тени. Кассандра ласково замурчала, котенок что-то пискнул, казалось, звери ведут свой, непонятный людям диалог.
— А ты — рекордсмен, парень, — продолжал «хиппи»-оборотень. — Бегать по Запределью больше суток, да еще болтаться в метро… Такого я что-то не упомню. Значит, слушай, я тебя сейчас отсюда вытаскиваю, а про все остальное узнаешь уже после. Не бойся, не скушаю. Хотел бы — двадцать раз успел бы съесть. И как ты жив остался?
— Воды бы, — пробормотал Ян. — И мне надо идти…
— Куда это тебе идти? Голова уже болит? Вижу, еще как болит! Так вот, останешься здесь — будет хуже. Там, по крайней мере, за тобой присмотрят. Не бойся, все будет хорошо!
— Я заболел? — спросил Ян. Чувствовал он себя и в самом деле ужасно. — Это простуда?
— Похуже простуды. Просто Запределье чужаков не любит. Даже таких, вроде тебя, которые могут тут ходить. К нему постепенно привыкать надо. И ему — к тебе. А так — попрыгал бы здесь еще денек — и до свиданья. Ладно, одевай рубашку, и пошли. Твой зверь? — спросил он, указав на котенка, которого уже принялась по-матерински вылизывать Кассандра.
— На вокзале подобрал, — ответил Ян.
— Будет твоим. Забирай его — и уходим.
У Яна крутилось на языке сотня вопросов, но задать их он не мог — слишком болела голова, слишком было тяжело ворочать языком, слишком палило солнце в этом уголке пустыни. Он послушно взял котенка на руки и поплелся вслед за парнем.
Переход произошел мгновенно и почти нечувствительно. Яну казалось, что в спину ему все еще светит жаркое солнце — и тут же он увидел широкую улицу, и остановку, к которой подходил трамвай. Это было настолько неожиданно, что он невольно шагнул назад — и уперся спиной в стену.
— Вот и постой тут, — кивнул ему парень. — Сейчас прибудут, — он достал из кармана мобильник. — Алло, Эйно? Хорошие новости! Я его не упустил… У Мариинки! Да, пускай минералки или колы захватят для нашего юного героя! Далеко пойдет!
Он подошел к Яну.
— Все, дружище, можешь расслабиться и радоваться жизни. Сейчас за нами приедут.
— Кто? — вяло спросил Ян.
— Не кто, а что — «Жигули». Само начальство на тебя поглядеть хочет. Считай, ты уже зачислен к нам.
Ян хотел спросить, куда именно его зачислили, но голова закружилась, и ноги сами собой подкосились. Редрику стоило труда удержать парня, чтобы тот не рухнул на асфальт.
«Жигули» появились минут через пять.
И выскочил из них не кто-нибудь, а парень в очках и кожаной куртке — глава «Умбры» собственной персоной.
— Привет! — кивнул он Редрику. — Это наш рекордсмен?
— Он самый.
Эйно подхватил Яна, который начал заваливаться на асфальт — и Ян в одно мгновение оказался на заднем сиденье машины. Туда же последовали и Кассандра с котенком.
— Тебе тоже помочь? — обратился Эйно к подчиненному.
— Сам дойду, — хмуро проговорил Редрик, который только теперь, после звонка по мобильнику, понял, насколько устал. Но уже в салоне у него хватило сил на вопрос:
— Что там наш клиент?
— Наверняка была ему взбучка от главы С.В.А., — ухмыльнулся Эйно, обернувшись со своего кресла. — Ты там ничего странного больше не заметил? — Голос шефа «Умбры» прозвучал почти торжественно.
