хватает долго там быть, и они погружаются в сон, чтобы не расходовать понапрасну. Это, впрочем, легенда. Тут много легенд.
– А как же еще выше? Даже меня учили, что тени могут подниматься до третьего или второго слоя.
– Так ведь тут вход – копейка, а выход – рубль! Выше и могут только Высшие. А много ли их было? Мага вне категорий не так легко сюда отправить…
Дмитрий вспомнил дуэль Дон Жуана и командора де Мендозы. Если бы не испанские представления о чести и не высокомерный отказ дона Гонзаго защищаться с помощью магии, наверное, дожил бы старый Командор и до искусственных спутников Земли.
– Бывают скитальцы, что уходят по слоям, – продолжал Игорь. – Тяжело им здесь сидеть. Только чем дальше, тем меньше они могут. Это тут мы вот, – Теплов напряг бицепс, словно позировал для обложки журнала по культуризму, – а чем выше, тем больше превращаемся в медуз. Рыб с глубины, говорят, рвет на части, если вытащить на поверхность. А мы становимся как призраки.
Дмитрий опять подумал о де Мендозе. Значит, командор все же узнал про сумрачную метафизику. Как Высший наверняка даже сюда погружался. И в контакт с умершими входил. Но какая все же идея! Превратить самого себя в артефакт, загнав собственную статую на первый слой! Может, он даже не вселялся в нее, а управлял на расстоянии. Как маги управляют тем, кто согласился стать их аватарой. Странно, что земные научные фантасты еще не пришли к этой идее…
– А сколько нас тут всего? – Дмитрий тут же сам принялся вычислять в уме, вспоминая статистические данные Инквизиции по демографии Иных.
– Честно, не знаю, – ответил Игорь. – Здесь не все, кто ушел. Многие шатаются по слоям в потоках Силы. Понимаешь, что уровень свой повышать, что в Сумраке идти на дно – как ни странно, и здесь, и там нужны очень сильные переживания. А многие ли на них способны?
«Да, – подумал Дмитрий. – Среди Иных обывателей никак не меньше, чем среди людей. В процентном отношении».
– Слушай, может, теперь ты мне кое-что расскажешь? – вклинился в мысли голос Игоря. – Какой сейчас год?
– Две тысячи шестой.
– М-да… – Теплов пнул шишку, отсылая далеко в кусты. – Я думал, больше времени прошло…
– А сколько ты уже здесь?
Ответить Игорь не успел. В том месте, где в кустах скрылась шишка, раздался громкий шорох. А Дмитрий вдруг снова кое-что запоздало осознал. Он чувствовал запах зверя. Просто раньше этот запах держался где-то за пределами ума, а сейчас как будто вылез на свет. Наверное, обостренное чутье на этом слое занимало видение ауры.
Из кустов показалась волчья морда. Только ни в одной Красной книге не найти таких волков. Разве что в древнем манускрипте о мифических существах. Во-первых, эта тварь была крупнее обычного волка раза в два. Особенно зубы. А во-вторых, морда напоминала псовых лишь на первый взгляд, когда ум лихорадочно искал, на что похоже встреченное чудо. Такая пасть больше пристала крокодилу. Или хищной рыбе.
Зато Дмитрий таких видел неоднократно. Вервольф.
Из пасти капала слюна, а на морде, в серой шерсти, выделялись темные пятна. И такое Дмитрий тоже видел на фото для служебного пользования. Засохшая кровь.
Дреер замер, Игорь тоже не двигался. Словесник инстинктивно сложил пальцы в охранительный знак и приготовился.
С левой стороны тропинки из чащи вышел еще один волкулак. Дмитрий заметил на его груди пятно. Не такое, как у первого на морде, нет. Ни по цвету, ни тем более по форме, почти что правильной. Такую отметину могла оставить лишь сломанная регистрационная печать. Этот зверь или упокоен по приговору Трибунала, или убит на месте при задержании. Убит ночным дозорным – дневные не активировали бы наложенную Светлыми печать.
Затрещали кусты снова. Вервольф, что высунулся первым, показался во всей красе. Дмитрию приходилось видеть такое в учебных материалах, но никогда – вживую (хотя само понятие «вживую» сейчас было весьма относительным). Оборотень встал на задние лапы. Точнее, просто выпрямился, потому что трансформация оказалась незавершенной: наполовину волк, наполовину примат. Снежный человек-мутант. Псоглавец, одним словом.
Явления на том не закончились. Из чащи выбежали еще два волка. Эти по размерам были существенно меньше. Они встали рядом с помеченным сломанной печатью. Сами никаких меток не имели, но, увидев разницу в габаритах, Дмитрий невольно выругался.
– Вот ч-черт…
Детеныши. Не совсем маленькие, но и не взрослые. Подростки. Кляйне вёльфхен, как назвал бы их на своем родном языке трехсотлетний школьный целитель Карл Фрилинг. Только не могли вы здесь родиться. Не верю я в это. В загробном мире нельзя вырасти и развиться, на то он и загробный. И печать вам не трогали, если вообще накладывали. Кто же вас убил? Вам же что серебряная, что свинцовая пуля – одинаковая смерть…
Дреер шагнул вперед к вервольфам. Игорь выбросил руку, останавливая:
– Погоди!
Видимо, информация, что подопечный – Инквизитор, натолкнула его на неверные выводы. Скорее всего он решил, новоприбывший (или новопреставленный?) по старой привычке сейчас ударит каким-то заклинанием и только разозлит уже мертвых хищников, которые давно свое получили. Теплов встал между волками и Дмитрием.
– Вон пошли, падальщики! – неожиданно грубо сказал Игорь. – Нечего носом водить!
