Флейтист одобрительно кивает. Поднимается на ноги. Они с Дреером, оказывается, практически одного роста. Надо же.
«Ты привел с собой Иных, – говорит Крысолов. – Кто они?»
«Свидетели».
Дмитрий мог бы сказать «секунданты», но в дуэлях магов они вовсе не обязательны. Да и вряд ли Темный, развоплотившийся в четырнадцатом веке, знает, что это такое. Хотя смысл, безусловно, поймет.
«Тогда и я позову свидетелей».
Крысолов щелкает пальцами. Дмитрий видит, как на площади теперь собирается народ.
Игорь и Тигренок оборачиваются – свидетели Крысолова оказались за их спинами. Перевертыш напружинивается. Дмитрий чувствует – начинается ее трансформация. Еще ничего нет, только завихрения Силы, похожие на трепет воздуха, однако из них уже создается хвост и ударяет по мостовой.
Лишь одна Алиса не отрывает взгляда от Дреера и его соперника. А вот Дреер смотрит через плечо Флейтиста и не верит своим глазам. Новые участники действия все как один наряжены в желтые и синие плащи. Под капюшонами не видно лиц. Зато отлично заметна разница в росте между этими горожанами и бывшими дозорными.
Площадь заполнили карлики. Никто из них не достает и до плеча Алисы, самой невысокой.
«А кто твои свидетели?» – спрашивает Дмитрий.
«Если знаешь меня, – отвечает Крысолов, – должен знать их».
Словно услышав его беззвучный призыв, горожане один за другим откидывают капюшоны. Теперь видны их лица и тонкие шеи. Дреера отделяет от них добрая сотня-другая шагов, но словесник отлично разбирает, что это дети.
«Игорь!»
Дмитрию все равно, слышит его внутреннюю речь Крысолов или нет. Он не думает о том, чтобы закрыться.
«Игорь, кто это? Фантомы?»
«Нет. Похоже, они такие же, как мы», – отвечает Теплов.
Дреер и сам уже чувствует то, во что не хочет поверить. Он цепляется за возможность иллюзии, наваждения, посланного более опытным магом. Ведь Крысолов утверждает, что он Высший. Но Высшим он стать был не должен – ни при каком раскладе.
Однако он выходил на первый слой. Даже если он выпивал всю Силу обманутых детей без остатка – разве способен на такое обычный Иной, пускай даже второго или первого уровня? Это по плечу лишь Высшим, даже Великим. Если же Крысолов все-таки сумел получить то, чего добивался, верна ли его история во всем остальном?
«Чьи это дети?» – в лоб спрашивает Дреер своего врага.
«Гамельна».
«Ты лжешь! Они не могли все быть Иными».
«Они Иными и не были».
«Что ты с ними сделал?»
«Даровал лучшую жизнь».
«Это – жизнь? Ты сумасшедший дудочник! Ты их всех убил!»
«Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода…»
Дмитрий не выдерживает. Слова из Библии, сказанные паяцем, звучат настолько дико, что рука сама взлетает, а пальцы складываются в «отрицание неживого». Старые африканские шаманы, придумавшие это, вряд ли слышали хотя бы одного христианского миссионера. И все же они в меру своего разумения умели отличать Свет от Тьмы, а добро от зла.
На полпути рука вдруг перестает слушаться. От локтя и до кончиков пальцев она больше не принадлежит Дмитрию, тот ее даже не ощущает. Если бы не видел своими глазами, решил бы, что руку отсекли. «Атор» не успел сложиться.
«Мальчишка, – презрительно бросает Крысолов. – Полагаешь, мне неведомы эти чары? Ты еще благодарить меня станешь. Они извели бы прежде всего тебя самого. Ты вырыл яму только себе».
Краем глаза Дреер замечает движение. Вылетает окно второго этажа в крайнем доме, выходящем на площадь. Эхом должен разнестись звон стекла, но его могут расслышать только Крысолов и его «свидетели».
На мостовую спрыгивает Андрей Тюнников.
Когда Теневой Дозор посылал сюда «Око мага», Джакомо все же увидел достаточно, чтобы настроить статический портал. Сейчас он слегка ошибся в координатах, но хорошо еще, что не провесил сквозь церковный витраж.
«Око мага» присутствует и теперь: это кристалл-амулет на шее Алисы Донниковой. Вот почему она ни разу не отвернулась: Дреер и его враг не должны ни на миг исчезнуть из объектива.
Тюнников и Лепорелло, наблюдая через шар за происходящим, вряд ли во всем разобрались. Они увидели, что Дмитрий не довел свое заклинание до
