«Лучше спроси, что я сделал с самим собой. Когда я начинал свой поход, то хотел стать вровень с Великим Мерлином, о котором слышал от своего наставника. И наставник был Великим, но с Мерлином ему не сравниться».
«Зато ты сравнялся с ним в другом. Мерлин отправил детей на смерть и тоже думал, что великая цель это оправдает».
«Мерлин велик, потому что шел до конца во всем, что задумывал. Но он был как река, что несется бурным потоком и не способна развернуться вспять. А я смог. Мерлин не стал бы спасать тех детей, даже если бы вовремя понял, какую грань переходит. Сумрак дал мне понять, и моя цель стала другой. Ты спрашиваешь, что я сделал? Я умер для них. Так же как и ты, Инквизитор. Послушай, чего это стоило…»
Он и правда еще мог спастись. Ганс Трубадур не обладал могуществом Высших, но энергии сотни детей было бы вполне достаточно, чтобы последним усилием подняться на верхние слои и выйти из Сумрака. Но… что-то случилось с ним. Он как будто на миг увидел обратную сторону вещей, и стороной этой для него оказался Свет. Всего на миг, но этого хватило. Он уже знал, что не станет Высшим, добравшись до самого дна, как вдруг обрел совсем другую цель. Но чтобы воплотить ее, требовалось развоплотиться самому, и тот, кого называли Крысоловом из Гамельна, не задумываясь отдал Сумраку бренную оболочку.
Однако сначала, тем самым последним усилием, он кое-что предпринял. Из ста тридцати детей к тому времени выжили не все. Несколько самых маленьких не перенесли входа дальше второго слоя, к тому же Флейтист до своего внезапного сумеречного прозрения черпал их жизненные соки не стесняясь. Но больше сотни еще дышали, двигались и мыслили, будучи зачарованными флейтой и уже порядком обессиленными. Перед своим развоплощением Ганс Трубадур наложил на каждого чары – древний прообраз будущего «фриза». Этому заклятию его тоже обучил наставник. «Фриз», как прекрасное остановленное мгновение, если его подпитывать, может держать объект в сохранности веками. Все жизненные процессы остановлены, Силу жертва заклятия не выделяет по этой же причине. Сумраку нечем поживиться.
Довольный своей работой Трубадур умер.
Мы в ответе за тех, кого приручаем, было написано через восемьсот лет после Гамельнского Крысолова. Но Трубадур не собирался оставлять тех, кого приручил, в вековом забытьи, а самому погружаться в покой, как в теплую ванну. У него была идея.
Еще до истории с крысами однажды своей флейтой и юношеским пылом он очаровал ведьму. И не какую-нибудь простую селянку, а верховную ведьму Саксонии, ко всему прочему, не последнее лицо в Конклаве. А та во время скоротечного романа и поведала легенду о древней восточной колдунье с ее заклинанием и книгой.
Книга была недоступна, зато индийская колдунья давно уже пребывала среди мертвых. И не было никаких сомнений, что она не витает по слоям бесплотной тенью, а пребывает тут, у самого дна, так похожего на земную жизнь.
Нельзя было выпихнуть детей Гамельна обратно к людям. Зато можно превратить в Иных, если знать способ. А Иные могут иметь хотя бы подобие жизни на шестом слое.
На этом план Крысолова не заканчивался. Он по-прежнему не хотел смерти детей, которых отныне считал своими. Пусть даже эта смерть – покой Иного, намного более комфортный, нежели многие человеческие жизни его века.
Сколько времени он потратил, чтобы найти Фуаран, кого встретил на этом пути – наверное, достойно отдельного повествования. Так подумал Дмитрий, но Крысолов ему это не рассказал.
Она помнила свое заклинание. Она была близка по рангу к Абсолютной волшебнице. Нужное для обряда количество крови Фуаран взяла у самих же детей. Ранг Крысолова она тоже подняла до Высшего, пользуясь этой кровью. Не мытьем так катаньем он получил что хотел.
«Как ты ее уговорил?»
«У меня есть дочь, человек с холодным сердцем», – слышит Дреер беззвучную речь колдуньи.
Он поворачивается к ведьме. Та уже не одна. Рядом стоит смуглая худенькая девочка с большими-пребольшими глазами. Расцветка сари на девочке – копия одеяния ее матери.
«Ради нее я пережила все испытания, ради нее умерла. Я хочу, чтобы она смогла вернуться к живым».
Дреер переводит взгляд с Крысолова на ведьму и обратно.
«Вы что, хотите их всех ревоплотить? И себя тоже?»
«Нет, – качает головой Флейтист. – Мы заслужили свое место здесь. Однако наши дети не должны платить за нас».
«А чем провинились другие?» – Дреер, пожалуй, впервые не находит слов.
«Мы отбирали Темных и лишь тех, кто посвящен. Они уже выбрали, чему служить. Разве ты, Светлый, не понимаешь?»
«Я не дам вам этого сделать!» – Дреер пытается вспомнить хотя бы одно заклинание, но не может. Он все еще маг четвертого уровня, а перед ним Великая колдунья и Высший Темный.
«Ты поможешь нам, – говорит Фуаран. – Так предначертано было еще до твоего рождения. Придет человек с холодным сердцем, и невинные восстанут».
Дмитрий делает шаг к ней. Он сам не понимает, чего хочет, может быть, просто вцепиться в горло. А та словно взрывается – так Дрееру кажется в первые доли секунды. Колеблются складки ведьминского наряда, и навстречу Инквизитору поднимаются руки. Не одна и не две.
