сорвал крышку, извлек свиток. Разложил на столе.
– Вот известные мне порталы, по стрелкам, – возбужденно объяснял Лепорелло. – Вот земли, где я был. Видите, заштриховано – там что-то непонятное с Силой. Но нигде… нигде я не видел столь мощного потока, чтобы затмить ауру живого… Возможно, это чрезвычайно сильное заклинание.
– Ты прощупывал этот чертов Гамельн. Видел след? – стукнул кулаком по карте Игорь.
– Нет, – замотал головой Лепорелло.
– Заклинание такой мощи не могло не оставить следа. Да и Сила им нужна для другого. Нет, должна быть аномалия. Должна! Ты где только не был, встречался со всякими… Кто знает этот слой лучше тебя?
– Лучше меня? Только один, – гордо ответил Джакомо. – Но я никогда его не встречал.
– Так кто? – спросила Тигренок и нежно приобняла Темного за шею.
Дмитрий увидел, как слегка трансформируются, заостряясь, ее аккуратные ногти.
– Великий Мерлин, – сказал Джакомо.
Зеленая пустошь уходила вдаль, к сизым горам, похожим на хребет огромного спящего дракона. Или целого стада драконов. Хотя в мире людей на этих равнинах встречались разве что стада овец.
В Сумраке овец или не было совсем, или просто не попадались на глаза. Так же как не попалось ни единого домика или винокурни. И конечно, ни единого замка.
Дмитрий сорвал кисточку здешней травы и повертел в пальцах левой руки. Пальцы правой были по-прежнему сложены в недоделанное «отрицание неживого».
– Вереск, – сказала Алиса, взглянув на растение.
– Дальше куда? – спросил Игорь у Джакомо.
– Порталов в этих краях больше нет… По крайней мере я таковых не знаю.
Мощный, грубо обтесанный камень, покрытый рунами, возвышался у них за спиной, будто обелиск на месте древнего капища. Возможно, так и было на самом деле, и в реальности здесь когда-то творили свои ритуалы друиды. С одной стороны в этом языческом столбе имелось углубление – через него и открывался портал. Камень оставался единственным творением рук – Иных ли, человеческих ли – в обозримом пространстве.
– Где же нам искать тень великого старца? – Игорь смотрел на горы вдалеке.
– Он свободно путешествует через Сумрак. Может подниматься так высоко, как не доступно никому из магов… почти никому. Но его сердце здесь, в земле скоттов. Сюда он возвращается раз от раза. Говорят, его жилище где-то в горных пещерах, у самого моря. И только он сам может найти нас. Все, что нам позволено, это идти и надеяться! – вещал Лепорелло.
– Что ж, пойдем. – Игорь взял Алису за руку.
В поход они снова отправились не в полном составе: Теплов с Донниковой, Лепорелло и Дреер. Было решено, что нечего, как изящно выразился Игорь, заваливаться такой оравой к пенсионеру всепланетного значения.
Низкие облака воздушными замками солидно летели над пустошью. Солнце поднялось в зенит, но тепла его лучей все равно не хватало, и к этому никак не получалось привыкнуть. Точно так же не выходило привыкнуть к вкусу воды, похожей на дистиллированную, к чуть меньшей силе тяжести, воздуху, словно пропущенному через кондиционер. К искусственности этого мира, который как будто придумывали, да так и не додумали.
– Вы заметили, дорогие сэры, какие нынче стоят погоды? – процитировал Игорь, вдыхая полной грудью. – Предсказанные!
Дмитрий лишний раз убедился, что Сумрак не ошибается, раз послал к нему еще одного Иного-педагога, и вдобавок с одной и той же любимой книгой.
– Кто же это предсказывал? – послышался сзади негромкий голос.
Все четверо торопливо обернулись. Голос был незнакомым, но при этом настолько спокойным и уравновешенным, что никому из магов не пришло в голову даже шевельнуть пальцем с подвешенным на рефлекс боевым заклинанием.
Из-за камня, больше похожего на столб-параллелепипед, вышел невысокий седобородый старик в белом. Чем-то он напомнил словеснику старые фото Льва Толстого, хотя одет старик был не в русскую полотняную рубаху, а в нечто вроде хламиды, опускавшейся до щиколоток и подпоясанной кожаным ремнем. Да и белым его одеяние казалось только на первый взгляд: на самом деле грубая ткань когда-то была серой, но ее как будто отстирало само Время. Так выбеливаются кости на палящем солнце.
Борода старика доставала до кожаного пояса, и сквозь ее пряди, похожие на шерсть тонкорунных шотландских овец, виднелась пряжка с выдавленными символами. Для полноты образа недоставало только крепкого посоха, однако у теней не бывает необходимости ни в посохах, ни в костылях.
Старик не носил никакой обуви. Игорь даже взглянул на свои сандалии и словно устыдился такого излишества.
Но для теней одежда значит не больше, чем раскраска для статуй.
– Приветствуем тебя, Великий. – Дмитрий поклонился, как это делают все Инквизиторы перед Старшими.
Игорь и Алиса застыли на месте, точно скованные «фризом». Алиса явно не знала, как поступить, она привыкла быть накоротке с самим Завулоном и
