– Дружище, как же я рад тебя видеть! – огромная рука Дейва стиснула его ладонь.
– А уж как я рад! – Бедекер по-настоящему растрогался при виде старого друга. – Давненько мы не встречались, а? Года два точно.
– Считай, три. Последний раз в Музее авиации. Майк Коллинс нас собирал. А что с ногой?
Бедекер криво усмехнулся и шлепнул тростью по правой лодыжке.
– Потянул связки, когда лазил с Гэвином по горам.
Дейв забрал у него сумку и повел на парковку.
– Как Том?
– Прекрасно, – откликнулся Бедекер. – У них с Диди все хорошо.
– Говорят, он в духовный бизнес подался?
Бедекер покосился на приятеля. У них с Гэвином никогда не было особой дружбы. Интересно, изменились ли чувства Дейва спустя семнадцать лет после полета.
– Возглавляет организацию евангелистов «Апогей». Дела там идут весьма успешно.
– Вот и славно, – совершенно искренне ответил Дейв, закинув сумку и чемодан в багажник новенького джипа «Чероки». – Рад за него.
В прогретом солнцем салоне пахло свежей кожей. Бедекер опустил стекло. День выдался теплым и безоблачным. От синевы неба захватывало дух.
– Всегда думал, что в Орегоне осенью сплошные дожди, – заметил Бедекер.
– Так и есть, но изредка выпадает пара-тройка таких вот деньков, чтобы жир растрясти. Зато копы, местное ТВ и база ВВС их просто ненавидят.
– С чего бы?
– Каждый раз, когда выходит солнце, им поступает по триста-четыреста сообщений об огромном желтом НЛО в небе.
Бедекер хмыкнул.
– Серьезно тебе говорю. А здешние вампиры в панике разбегаются по гробам. Это единственный в Америке штат, где они разгуливают днем без риска нарваться на свет. И вдруг – солнце! Представляешь, какой шок для наших Носферату?
Бедекер откинулся на сиденье и закрыл глаза. Здесь он определенно задержится надолго.
– Ричард, скажи, похоже, что я недавно занимался оральным сексом с курицей?
Бедекер приоткрыл один глаз. Его бывший напарник по-прежнему напоминал угловатую копию Джеймса Гарнера. На лице, правда, добавилось морщин, скулы ярче обрисовывались под кожей, но в густой черной шевелюре не было и намека на седину.
– Нет, не похоже.
– Слава богу! – облегченно выдохнул Дейв и тут же кашлянул в кулак. Желтые обрывки «клинекса» ворохом взметнулись вверх.
Бедекер снова закрыл глаза.
– Молодец, Ричард, что выбрался, – похвалил Дейв.
Не открывая глаз, Бедекер улыбнулся.
– Сам на себя не нарадуюсь.
В Денвере он продал машину и вместе с Мэгги поездом отправился на запад. Едва ли мудрое решение, но впервые в жизни он действовал без оглядки.
Скорый поезд «Калифорнийский бриз» выехал из Денвера в девять утра. Завтракали в вагоне-ресторане, пока состав мчался под континентальным водоразделом сквозь первый из пятидесяти пяти туннелей Колорадо. При виде бумажных тарелок, салфеток и скатерти Бедекер поморщился.
– Помнится, когда я в последний раз ехал на американском поезде, скатерти были льняные, а еда не из микроволновки.
Мэгги улыбнулась.
– И когда такое было? Во время Второй мировой?
Фраза рассчитывалась как шутка, эдакий толстый намек на его вечные сетования о разнице в возрасте, но Бедекера точно молнией ударило – это и впрямь было в войну! Тогда они с матерью и сестренкой Энни ехали из Пеории в Чикаго навестить родню. Отчетливо вспомнились обращенные назад сиденья, приглушенные голоса проводников и официантов в вагоне-ресторане и его невероятный восторг при виде уличных огней, мелькавших за окном ослепительными созвездиями. Поезд мчался по эстакадам на южной стороне Чикаго, мимо ярко освещенных домов. Хотя Бедекер здесь родился, у него десятилетнего возникло странное, не лишенное приятности чувство отстраненности, превращения из участника в наблюдателя. Похожее он испытал двадцать восемь лет спустя, когда модуль «Аполлона» вышел из зоны радиосвязи, и обзорный экран заполнила щербатая поверхность Луны. Припав тогда к иллюминатору, Бедекер протер запотевшее стекло тем же жестом, что и четыре с половиной десятилетия назад, на пути в Чикаго.
– Можно убирать? – В голосе официанта слышалось раздражение.
– Можно, – кивнула Мэгги, допивая кофе.
– Вот и славно. – Официант взял бумажную скатерть за уголки, вместе с бумажными тарелками, пластиковыми приборами и стаканчиками, и швырнул в стоящий рядом мусорный бак.
