Волчара бежал рядом, хотя, если подумать, мог бросить меня и спастись. Вполне вероятно, он так и собирался поступить, но… Когда он поравнялся со мной, я совершила неожиданный даже для себя прыжок и со словами: «Вези меня, серый волк!» – оказалась на мохнатой спине.
Даже не знаю, как я все так мгновенно просчитала и как вообще эта мысль в голову пришла таким образом, что я ее не заметила. Как бы то ни было, в этот самый момент волк ухнул, лапы его заплелись морским узлом и мой верный рыцарь ткнулся носом в землю. До сих пор предпочитаю думать, что казус произошел от неожиданности, а не от веса моего тщедушного тела. Но на всякий случай решила не есть сладкого на ночь. И вообще после шести. А еще лучше есть всего два раза в неделю. В понедельник и четверг.
Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, что до нас добирались преследователи. Скажу откровенно, в преследователях не оказалось ничего необычного. Это даже разочаровывало… В неизвестном мире, непонятном времени могли бы появиться более экзотичные аборигены. Но нет! Перед нами предстали обычные невысокие толстяки с бронзовой кожей, размалеванной всеми цветами радуги и даже больше.
Под объемистым, обвисшим пузом угадывалась недлинная юбочка из травы, и такая же трава пучками торчала из косматых голов. У нескольких наиболее пухлых дядек бороду охватывали травяные юбочки мини. Возможно, они старосты деревни или местная дума, а может, так их наказали за какое- нибудь злодейство. Хотя вряд ли. Воображение разыгралось.
Так вот, пухляши подбежали, стали вопить что-то непонятное, приплясывать на коротеньких ножках и тыкать в нас палками. Да, у них и палки имелись, просто на фоне объемистых туш сразу и не заметить.
– Знаешь, Бураша, кажется, они хотят, чтобы мы куда-то шли. Похоже, нас в плен взяли.
Волк кивнул, и, понукаемые голосящими дяденьками, мы отправились навстречу судьбе. Как пафосно звучит… Но, даже в этой ситуации мозг не прекращал работать и прямо-таки лопался от обилия идей, одна другой краше. Дикарей-аборигенов немного. Девять человек. Они маленькие и толстые. Наверняка плохо бегают. Из оружия только тупые палки. Я молодая и энергичная. Буран – большущий злой серый волк со сверкающими глазами, хищным оскалом, клыками-кинжалами. Что из этого следует? Можно запросто сбежать! Я озвучила мысли Бурану и закончила так:
– Тебе всего лишь следует укусить пару-тройку толстяков за колыхающийся зад. И мы свободны!
Он посмотрел на меня с таким видом, будто, наконец, окончательно уверился в моем слабоумии, и бурно и очень живописно выразил крайнее нежелание хватать зубами филейную часть. «Они гадкие! Они противные! Они дурно пахнут!» – почти по-человечески ныл мой рыцарь. А потом испытующе глянул прищуренным глазом, будто говоря: «А давай-ка ты пострадаешь за родину?»
– Что?! Я?! – чуть не задохнувшись от возмущения, бухнула ребром ладони промеж лохматых ушей. – Не говори глупостей! Принцессы толстяков не кусают. По этикету не положено.
Волк фыркнул, и мы продолжили путь в логово врага. Именно в этот момент пришло решение, что история моя – точное подобие фэнтезийных романов.
Мы с Бураном станем путешествовать по различным мирам, встретив еще по крайней мере одного попутчика. Так как прекрасная дама и благородный рыцарь в шкуре зверя уже имеются, то, скорее всего, им окажется хитрый вор, с неиссякаемым запасом оптимизма и завидным чувством юмора. Мы вечно станем попадать в нелепые ситуации, а потом либо вор окажется человеком достойным, и я в него влюблюсь, либо Буран вновь обретет человеческий облик и мы неожиданно поймем, что созданы друг для друга.
И, разумеется, сурово накажем главного злодея, которым окажется мой отец. Хм, вообще-то неплохо, а? Все чинно-благородно. И конец хороший. Жаль, что все так предсказуемо.
О, кстати! По закону жанра я еще должна пробудить силу и мочить врагов сильнейшей магией со времен сотворения Миров! Совсем неплохо! Так, надо подумать, как же пробудить великий колдовской дар. Нужен стресс. Или, еще лучше – угроза жизни. Ага! Нас же поймали дикари! Наверняка хотят зажарить на открытом огне до хрустящей корочки! Воодушевившись, я зашагала быстрее и стала подгонять Бурана:
– Ну же! Торопись, каракатица ты серая! Чем скорее придем, тем быстрее нас жарить начнут!
Волк покосился на меня, но шаг не ускорил. Я на секунду задумалась, не стоит ли устроить истерику по поводу того, что гадкий слуга не подчиняется приказам. Но потом решила, что еще не факт – пробудится ли сила от жарения меня, драгоценной? И будут ли нас вообще жарить? И пошла медленнее. Я не большой любитель рисковать жизнью. Мне действительно на роду написано стать великим полководцем, сидеть на вороном коне на вершине утеса и посылать тысячи людей на верную смерть от стрел, пик и мечей врагов. В первых рядах отправила бы Бурана… Ну, погоди, гадкая серая собака!
Конечно, не люблю описывать пейзажи, но, думаю, если совсем от этого отказаться, то вы ничего представить не сможете. Если вы не Буран или один из толстячков нашего эскорта. Не подумайте только, что я плохо отношусь к полным людям! Но этих аборигенов называла и продолжу называть толстяками! Эти людишки захватили меня в плен, тыкали палками и, возможно, собираются изжарить с луком и перцем! Тут уж всякому терпению и интеллигентности придет конец. И потом, они все как на подбор толстые… Может, у них это вообще красивым считается.
Вели нас по узкой тропинке среди высоченной травы, окружив частоколом палок. Через некоторое время появилась рощица невысоких деревьев. Мы прошли ее и двинулись дальше. Шли и шли… Зеленая трава сменилась пожухлой, но такой же высокой.
Окружающий пейзаж стал напоминать саванну по каналу ВВС. Только без жирафов, носорогов, гиен, львов и стад антилоп. И вообще из животных
