– Да при чем тут Буран, – отмахнулась я. – Скажи лучше, почему ты в таком виде?
– Спал под дверью, – смущенно пробормотал страж, – ждал, когда ты выйдешь.
– А почему от тебя так несет?
– Я сидел долго. А потом вдруг появился повар. Дал мне этот плащ, – он ткнул себя в грудь.
– Повар? – спросила я, начиная смутно догадываться.
– Да, повар. И предложил выпить.
– Ага, – понимающе кивнула. Так и знала! Ну, погоди, Бах…
Отправив Нерила в ванну, пошла на кухню, собираясь сообщить повару, что намереваюсь его казнить. Но мерзавца там не оказалось. Наверно, во дворе спит – погода-то хорошая. Рассудив, что искать пьяного головореза – занятие неблагодарное, направилась к Бурану, чтобы выяснить, как идут приготовления к походу.
А они шли полным ходом. Правитель властным голосом отдавал приказания толпе слуг, одни из которых собирали дорожные сумки, другие постоянно куда-то убегали, а третьи подносили Бурану напитки.
– Смотрю, ты уже совсем освоился со своей должностью, – хмыкнула я.
– Да, – величественно кивнул волк.
– Когда выдвигаемся? – спросила, выхватывая протянутый Правителю бокал прямо у него из-под носа.
– Завтра с утра и отправимся.
– Зачем ждать утра? – запротестовала я. Не терпелось скорее стать колдуньей.
– Саша… – начал, тяжко вздохнув, волк.
– Алесса! Я готов идти прямо сейчас!
Чисто вымытый Нерил, благоухая цветочными ароматами, в полной амуниции стоял перед нами, похлопывая ножны с мечом.
– А меч зачем?
– Защищать тебя, разумеется, – с вызовом ответил страж. И неодобрительно покосился на Бурана: – Наш друг-то в этом не сильно преуспел.
Волк, не обратив внимания на колкость, вполголоса что-то бормотал. Видимо, размышлял – не забыл ли чего.
– Не обижай Буранчика! Он хороший мальчик! – строго прикрикнула и добавила: – Я за него даже замуж собиралась.
Страж выпучил глаза, покраснел и, испепеляя волка взглядом, начал раздуваться. Как птичка от пения принцессы Фионы. Я с интересом наблюдала за этим и прикидывала – лопнет, как она, али нет? Но Нерил застыл в «предвзрывной фазе» и только продолжал недобро смотреть на Бурана. Неожиданно почувствовала себя ужасно плохой. Вздохнув, попыталась исправить ситуацию:
– Не переживай, дорогой. Этот негодяй меня отшил, – тихо хихикнув, сказала я. – Он предпочитает пышногрудых барышень благородного происхождения.
Не далее как пару дней назад я стала свидетельницей того, как он вдохновенно пел дифирамбы одной придворной даме. В ней, кстати, не было ничего примечательного. Кроме разве что бюста. Никогда бы не подумала, что у моего друга настолько дурной вкус!
– Как можно предпочесть тебе другую? – еще больше возмутился Нерил.
– Так ты хочешь, чтобы он оказался моим поклонником, или нет? Ты уж определись! – вздохнула я. – И вообще, ты никуда не идешь! Отправляемся только мы с Бураном.
Страж лесов Памяти посуровел:
– Ты одна с ним не пойдешь.
– Ты не можешь мне ничего запретить!
Буран, видимо, почувствовав, что я закипаю и буквально через мгновение взорвусь, резко метнулся в сторону.
– Убегаешь? – зло зашипела я и, похоже, стала надуваться, как Нерил пять минут назад.
– На! – выдохнул неизвестно откуда взявшийся волк и всучил мне кусок шоколада с орехами.
Сразу разомлев, с наслаждением впилась в сладость зубами. Ах, все-таки Буран – душка! Нерил закусил губу и исчез из поля зрения. «Сдался», – решила я. Но не тут-то было. Вскоре страж появился, таща целый поднос вкусностей.
– Ах! – слезы счастья застилали глаза, так что я лишь смутно видела довольное лицо ухажера. – Ты просто прелесть, дорогой! Может, и стану твоей женой.
Только после того, как слопала все, осознала, что же натворила. Нерил светился надеждой и не отходил от меня ни на шаг. Красно-синий бумеранг! Нужно сделать что-нибудь, чтобы он разочаровался во мне. Но что? Начать надо с малого, а то прибьет еще.
Так, нужно подумать. Такие доблестные рыцари очень трепетно относятся к своему званию и имени. Что ж, конечно, это несерьезно, но попробовать можно.
– Нерюшенька, – сладким голосом вывела я.
