– Буран, – обратилась я к волку, ничуть не заботясь о том, что тролли меня поймут, – уходи отсюда.
Зверь мотнул головой. Не хочет бросать друзей. Слезы навернулись у меня на глазах.
– Уходи! Потом вернешься за нами!
Буран вновь выразил отказ. Ах, мой милый друг!
– Он не может, – встрял Нерил. – Гарлы блокируют магию. Почти как равнинники и хрякослоны. Только те сами не восприимчивы к ней, а гарлы лишают возможности всех вокруг пользоваться колдовством.
Вот оно как. Ладно, придумаем другой способ.
Великан, стоящий передо мной, заговорил. Гортанные низкие звуки напомнили камнепад в горах. Ну, каким я его по телевизору слышала.
– И что он говорит? – Я не особо надеялась, что друзья поймут тролля, но все равно спросила. Невозможно молчать, когда тебя снова берут в плен.
– Гарл говорит, что его зовут Свок, – мгновенно ответил Нерил. – И он заберет мальчишку, а других, возможно, отпустит. Он не любит убивать на праздник Большой Звезды.
– О, какой правильный гарл! – восхитилась я. – А о каком это он мальчишке?
– О тебе, – вздохнул страж.
– В смысле? – Показалось, что ослышалась. – Какой же я мальчишка? Скажи ему, что я девушка!
– Я уже пытался объяснить, что настолько прекрасное создание не может оказаться юношей. Но гарл отказывается в это верить.
– Скажи еще раз!
Нерил послушно кивнул и заговорил. Свок выслушал его и беззлобно рассмеялся.
– Ну? – нетерпеливо произнесла я. И тут же перебила открывшего рот Нерила: – А откуда ты вообще знаешь их язык?
– Врожденное, – уклончиво ответил страж. И, не дав мне возможности спросить еще что-нибудь, продолжил: – Свок говорит, что не может девушка так выглядеть.
– Как – так?
– В штанах, – промямлил Нерил.
– В штанах, – понимающе кивнула. – Точно дело в штанах?
– Да, – поспешно кивнул Верховный страж.
– Нерил, – зловеще произнесла я.
– Свок говорит, что не может девушка быть такой… – он замялся, – плоской.
– Что?
– Я говорил ему, что это не так! Ты самая чудесная девушка во всех мирах!
Но я не слушала. Испепеляя Свока взглядом, мечтала о том, как задушу гарла. Опять рассмеявшись, он гаркнул, и нас потащили. Немного полягавшись, поняла, что зря трачу силы. Тролль, несущий меня на вытянутых руках, обращал внимание на пинки не больше, чем на мух, которые роились над его лысой головой.
Тогда я попыталась получать от путешествия удовольствие. С интересом разглядывая окрестности, пришла к выводу, что этот мир не так уж сильно отличается от Сокра. Та же равнина, холмы, но вдалеке виднелся небольшой лесок. Гарлы прошагали рощицу и вышли с другой стороны. Там оказалось довольно большое селение. Нас с ребятами определили в глиняную хижину на ее окраине.
Подождав, пока дверь за нашими врагами закроется, я набросилась на Нерила с расспросами:
– Так зачем я им нужна?
– Сегодня у гарлов начинается семидневный праздник Большой Звезды, – пустился в объяснения страж, – а завтра будут игры.
– И?
– В играх участвуют четверо добровольцев, но обязательно должен быть один рыжий.
– Рыжий, – кивнула я. – Так пусть выбирают рыжего из своих!
– Дело в том, что рыжих у них не осталось.
– А куда же они делись? – похолодела я.
– Они… – страж замялся. – Все погибли во время предыдущих игр. Гарлы пребывали в унынии из-за отсутствия рыжеволосого участника. Но тут появились мы. Так что тебя считают посланцем богов.
– Так что это за игры? – Во рту пересохло, так что я скорее сипела, чем говорила.
– Сражение без правил.
– Ага. И они хотят, чтобы я выступила против здоровенных зеленых амбалов.
– Если ты выживешь, то нас отпустят. И ты получишь главный приз.
