– Ах, ты такая шутница, Алесса! – Тень весело рассмеялась.
Она хохотала долго, минут пять. Лицо ее раскраснелось, и наконец, вытерев выступившие слезы, девушка продолжила:
– Я не могу жить без тебя. Такой уж меня создали. Когда ты умирала, я умирала тоже. И возрождалась вместе с тобой.
– Кто тебя создал? – Мне стало не по себе от ее слов.
Тень снова усмехнулась. На этот раз открыто неприязненно.
– Твой ненаглядный брат. О, он так переживал, что его маленькая сестренка покидает безопасный Аррмонд! А еще ведь была маленькая проблемка… – Она притворно задумалась. – Ах, да! Нужно было запечатать твою силу. Иначе ты бы разорвала ткань мира, дав проход Тьме. Нет, за другие миры он не особенно волновался. Но Тьма поглотила бы тебя.
– Постой-ка! – Я нахмурилась. – Не понимаю, о чем ты! Какая Тьма? И кто ты, в конце концов!
– Уже ведь сказала. – Девушка надула губки. – Я тень! Брат создал меня и поместил в тот самый венец, чтобы запечатать твою силу.
– Хорошо, допустим… Но как ты из него вышла?
– Когда ты сняла венец и передала силу Хранителям, то освободила меня.
– Почему же ты не ушла?
Тень махнула рукой:
– Слабой была. Но вот, наконец, собрала достаточно сил, обрела тело, – она окинула себя внимательным взглядом, – не бог весть что, конечно… Но для начала сойдет.
– Тело отличное! – Я задохнулась от возмущения.
– Очень красивое тело! – поддержал меня Нерил.
– Почему это ты другой девушке говоришь, что она красавица?! – набросилась я на стража.
– Но ведь…
– Никаких «но ведь»! Ты вроде обещал любовь до гроба, говорил, что нет никого прекраснее меня!
Ухажер пристыженно опустил голову. Разобравшись с изменником, хмуро глянула на Тень.
– Спасибо, конечно, что спасла нас, но тебе, наверно, уже пора? Буран перенесет тебя, куда скажешь.
Девушка широко улыбнулась:
– Я решила с вами идти в Аррмонд.
От такой наглости я застыла. Чтобы с нами шла эта девица? Да ни за что!
– Нет.
– Да. Ты не знаешь, где искать врата, – она победно усмехнулась, – а я знаю.
Ну, аргумент железный – тут не поспоришь. Хотя кто сказал, что ей можно верить? Может, она вообще преступница! И хочет заманить нас в логово врага! Хотя кто у нас враг? В любом случае не хочу, чтобы она шла с нами!
– Хорошо, – сказал Буран. – Где врата?
– На Сокре.
Тень с победной улыбкой воззрилась на меня. Очень хотелось треснуть ее, но как представлю, что это прекрасное лицо… Нет, до чего же совершенное создание!
– Саша, я ведь просил так не делать. – Волк скрипнул зубами и ткнул меня в бок.
Вдруг меня осенила одна мысль.
– А какое твое настоящее имя?
– Тень. – Девушка склонила голову к плечу и непонимающе посмотрела на меня.
– Так и зовут?
– Да, – она кивнула, – а что – не нравится?
– Да мне-то все равно. – Я нахмурилась.
Тень придвинулась поближе, наклонилась к самому уху и, томно вздохнув, шепнула:
– Можешь звать меня Ассела.
– Ассела? Красивое имя… Постой-ка! Это вроде как Оля и Яло? Ты просто перевернула Алессу!
Девушка фыркнула и мгновенно вскочила на ноги.
– Что ж, давайте заночуем здесь, а утром отправимся на Сокр!
– Кто дал тебе право тут распоряжаться?!
– Она права, пойду найду нам обед. – Буран обернулся в волка и скрылся за деревьями.
– А я соберу хворост, – подхватил Нерил.
