сияние».
Бежали не мы одни. Вокруг происходило что-то невообразимое. Твари всех мастей, почуяв неладное, со всех ног, лап, крыльев и клешней улепетывали подальше от проклятого места. Где-то раздался пронзительный крик мутанта-недоростка, очевидно, потерявшего свою мамашку.
Мы рванули через территорию гимназии. Над входом сиротливо висела табличка: «Гимназ… № 15… Капцовых».
В подвале одного из соседних домов у нас была обустроена лежка.
Тем временем шар из голубого превратился в синий, а затем – в лиловый.
– Быстрее! – заорал Кот. – Сейчас начнется!
Открыв дверь в подвал, мы первым делом втолкнули туда Сказочника – славу, гордость и главную ударную силу нашего маленького отряда.
И в это время лиловый шар лопнул. Сначала смолкли все звуки – как отрезало, наступила абсолютная тишина, а через мгновение раздался предсмертный вопль, разом вырвавшийся из сотен глоток бегающих, ползающих и летающих тварей, не успевших найти себе безопасное убежище. Крайним у нас бежал Клешня. Немного замешкался, споткнулся. И его тут же накрыло «Северное сияние». Он остановился, внутри черепа у него раздался тихий хлопок, и стекла противогаза изнутри залепило кровавой кашей. Клешня упал.
– «Двухсотый», – процедил Зулус.
Мы это знали и без него: все живое, попавшее в зону действия «Северного сияния», обречено…
Переждав выброс и похоронив Клешню, мы двинулись дальше.
Когда с Большой Никитской наш отряд свернул в Большой Кисловский переулок, Герыч остановился, затем присел, вытянул вверх руку с раскрытой ладонью. Стоп!
– Командир, там «коробочка», – произнес Герыч.
Действительно, возле одного из домов стоял «бэтээр» с крестами на борту.
– И что тут делают нацики? – удивленно спросил Челим.
– Что бы они тут ни делали, они нам об этом уже не расскажут, – пробормотал Кот, опуская бинокль.
Подойдя к бронетранспортеру, мы увидели живописную картину. В верхнем люке застряло тело в черной «химзе» с крестами на рукавах и груди. Голова отсутствовала. Видимо, именно этой головой и играли норги на детской площадке. Под днищем БТРа лежали еще пять бездыханных тел.
– Это не «Северное сияние», – сказал Зулус, разглядывая фашистов. – У всех огнестрелы.
– И что они тут делали? На пикник приехали? – размышлял Челим.
– Или ждали кого-то, – задумчиво произнес Кот.
– Нас ждали. Вернее, нашего дорогого гостя, – убежденно сказал Герыч. – И его бесценные бумаги.
Все разом обернулись и поглядели на Сказочника.
– Я не хочу к фашистам, – пролепетал тот испуганно.
– Ладно, нечего нам тут светиться, уходим, – решительно кивнул командир. – Журналист, останься. Как отойдем, пару гранат внутрь «коробочки» кинешь…
– Господа, – начал совещание Кот, – думаю, всем ясно, что если нацики начали охоту, то будут обкладывать нас со всех сторон. Поэтому остается лишь путь через Гоголевский бульвар.
Зулус только клацнул зубами от неожиданности, остальные переглянулись. Герыч покачал головой.
Гоголевский бульвар – это район, в котором обитали трупоеды. Сначала, конечно, это были простые люди, которые не успели спрятаться в метро сразу после Катастрофы. Этим ребятам не повезло, и они остались на поверхности. Когда гермоворота закрылись, люди в этом районе сначала обитали по подвалам. Чтобы не допустить проникновения чужаков и зверья, стали строить баррикады. Горы строительного мусора, километры колючей проволоки, частокол из заостренных бревен и железных труб превратил эту территорию в подобие крепости. Со временем она ветшала, а люди деградировали. Одних скосила радиация, кто-то мутировал. Выжившие за короткий срок превратились в трупоедов, теперь лишь отдаленно напоминавших людей. И вот наш боевой командир предлагает по доброй воле заглянуть в этот веселый район и прогуляться во владениях милых нелюдей.
– Десять минут на проверку оружия, замену фильтров и отдых. Затем выступаем, – подвел итог совещания Кот.
Перебравшись через завалы, мы вошли в ту часть златоглавой, где уже давно не ступала нога человека. Впрочем, возможно, и ступала, но прогулки эти были недолгими и заканчивались самым печальным образом.
Мы шли по пустынной улице, лишь ветер гонял из стороны в сторону мусор.
– Всем стоять, – вдруг тихо скомандовал Кот.
Некто с автоматом в руках, в общевойсковом защитном комплекте серебристого цвета и «ГП-7В», противогазе с приспособлением для приема воды из штатной армейской фляги, стоял метрах в ста впереди нас. При этом стекла на противогазе незнакомца были абсолютно черного цвета. Он приветственно вскинул руку.
Кот, не оборачиваясь, бросил нам вполголоса:
