караван, состоящий из трех телег и пяти вьючных лошадей. Впереди ехали два неимоверно толстых человека, одетые, несмотря на жару, в длинные, отороченные мехом охабни, один был в синем, другой – в красном.
– Что в возах, пузанье? – подошел к передней телеге стражник.
– Мед, рыба соленая, патока, да много чего, – ответил голосом Олега купец в синем охабне. – Царевы люди где?
– Татарове, что ль? – поморщился стражник. – Вертайте, пока не поздно. Все отберут.
– У нас грамотка есть от великого князя, – помахал в воздухе куском пергамена синий купец.
Стражника свиток не заинтересовал.
– Какого великого князя? – только и переспросил.
– Андрея Ярославича конечно! – купец, казалось, был крайне удивлен. – Он великий князь Владимирский! А каких ты еще великих князей знаешь?!
– Шибче отберут, – сплюнул стражник, потыкав древком сулицы в жирные животы и бока купцов. – Но как знаете. Воля ехать – езжайте. А про велицех князей разно говорят, но то не нам знать.
Он махнул рукой остальным, и они оттащили в сторону рогатки, которыми был перекрыт проезд.
От Серебряных ворот на запад шла главная улица Владимира-на-Клязьме – Большая. Она прорезала все три его части – Ветшаный город, куда они только что въехали, Печерний, центральную часть с детинцем, Новый – и заканчивалась у Золотых ворот. По ней и двинулись вперед.
– Пусто… Тихо… Мрачно… – пробормотал купец в красном охабне. – Квира что-нибудь говорила, как оно внутри?
– Говорила, Саш, что жутковато ей, – ответил другой.
Да, было жутковато: город казался совершенно пустым. На улице не было видно ни одного человека. Да что там не видно! Ни единого звука человеческого присутствия не было слышно, ни детских криков, ни старческого кашля. Ни-че-го. Собаки жались по подворотням. Им так не хотелось появляться на улице, что, когда рядом с осторожно высунутым из подзаборной щели песьим носом оказалась спрыгнувшая откуда-то кошка, не раздалось даже негромкого рыка.
Олег и Шурик проехали треть дороги до моста через ров перед Ивановскими воротами, отделявшим Ветшаный город от центральной части Владимира, как впереди, метрах в ста, из переулка вынырнул конный монгол. Посмотрел на них, развернулся и скрылся обратно.
– Сейчас приведет еще архаровцев, – сказал раздосадовано Олег. – Пора прятаться.
Они выпустили воздух из маскировочных костюмов, убрали их, сняли и спрятали под мешками на телегах охабни, кинулись в ближайший переулок и постарались скрыться в лабиринте ущелий между бревенчатыми оградами владимирских усадеб. Впрочем, монголы усердно их и не искали. Так, проскакали туда-сюда по Большой улице. Скорее всего, успокоились на том, что забрали обоз, решили, что купцы поняли новую правду времени и решили спасти хотя бы свои жизни. Это до поры до времени позволяется, пока не будет приказа сжечь город дотла, а детей и молодых женщин в степь увести.
Олег и Шурик решили дождаться темноты в мрачном сыром тупике между маленькой церковкой и массивными срубами хлебных складов. Здесь на всякий случай была активирована икона-коммуникатор, и ночной дежурный в центре, судя по голосу, явно скучающий, сообщил, что Квира пошла пару часов отдохнуть, но он готов «выдернуть, если что» экспедицию. Олег проинструктировал его, что эвакуацию можно начинать только после троекратного «спаси, господи», удостоверился, что собеседнику все понятно, и оборвал контакт.
Но помощи не потребовалось. По мере того как солнце опускалось к горизонту, жизнь во Владимире начала вылупляться из-за частоколов городских усадеб. Поскрипывали ворота, зашелестело сено, затопали копыта. Кто-то выплеснул помои. И вот разом на улице уже полно народу.
Олег растормошил задремавшего Шурика. Не спеша они снова направились в сторону Ивановских ворот, по пути прислушиваясь к городским разговорам. Выяснилось, что монголы на ночь собираются в детинце и только на стены назначают сильные дозоры, чтобы взбадривать русскую стражу. В самом городе после захода солнца монголы не появлялись, и горожане спешили заняться тем, что боялись делать в дневные часы.
Пока Олег и Шурик шли до Ивановских ворот, им предложили и яиц, и кур, и поросенка, даже пообещали «зелья заморского могутного». Но они только наняли с десяток провожатых с факелами и приблизились к страже у моста перед Ивановскими воротами с впечатляющим конвоем.
«Попробуем психическую атаку», – шепнул Олег Шурику. Он напыжился, как мог, высокомерно сказал страже, что прибыли к епископу с «наиважнейшем делом», назвал двух его тиунов, Афанасия и Егупа, описал для верности Егуповы бородавки. Пропустили одних, без факельщиков, вместо них старший караула определил провожатого из ратников, наказав спровадить гостей «до врат Ивакиной Анны».
«Ивакиной Анной» тут называли проездную башню детинца с надвратной церковью Иоакима и Анны. Она была ярко освещена двумя большими кострами, около которых обретались с десяток русских стражников. Одни спали, другие индифферентно разглядывали редких прохожих.
– К епископу! – объявил им Олег. – Бородавчатый Егуп нас с той стороны ждет. Окликните вратарей, пусть впустят нас.
Егуп был доверенным лицом князя, предательства от него ожидать не приходилось, но один из ратников покачал головой и подробно стал разъяснять, почему приказ Олега выполнить невозможно. В его речи было больше запинок и междометий, чем сути, однако было понятно: владимирская стража должна только следить, чтобы костры перед воротами не погасли. «Врата басурмане затворили изнутри и ночью ни за что не откроют», – резюмировал стражник.
