– Ну… перестань. – Я смутился и спрятал хвост за спину. – Ничего он у меня не длинный. Самый обычный. И вообще, длина не имеет абсолютно никакого значения, если ты умеешь им пользоваться!
– Ну и пожалуйста, – Рита надула губки. – Не очень-то и надо было.
Ну вот, обиделась. Не знаю, почему, мне снова захотелось услышать ее смех, похожий на звон крохотных серебряных колокольчиков. И улыбка у нее была просто замечательная. Настолько замечательная, что ради нее вполне можно немного повалять дурака.
– Ладно, покажу, но только один раз. Смотри.
Воткнув хвост в последнее пирожное, я подкинул лакомство почти под самый потолок, на лету разрубил его острой кромкой кончика на три части и проглотил одну за другой до того, как они успели коснуться пола. Рита снова зааплодировала, требуя продолжения представления. Я же решил совместить приятное с полезным.
– Итак, человеческий мир – Серединный, – продолжил я, дополняя схему новыми деталями. Но есть и другие. Нижние миры, условно именуемые Темными, населены различными созданиями, в том числе и демонами. Чем ближе Темный мир находится к Серединному, тем больше он похож на человеческий и тем больше похожи на людей его обитатели. Также есть Светлые миры, которые располагаются выше этого. Хорошо знакомые тебе феи, кобольды и пикси живут почти что рядом с людьми, а над ними…
На этом месте лекцию самым бестактным образом прервали. Мне даже не потребовалось поворачивать голову, чтобы понять, что за незваные гости к нам пожаловали. Два негромких хлопка, раздавшиеся за спиной, могли означать только одно.
– …над ними обитают маленькие зануды с крылышками, – закончил я.
С «маленькими» я, пожалуй, погорячился: оба посланника Света были выше меня, по крайней мере, на полголовы. Смазливые мордашки, обрамленные светлыми кудрями, белоснежные туники с золотыми поясками и ровный загар. Тошно смотреть. Но не так тошно, как слушать.
– Что ты здесь делаешь, демон? – заговорил один из херувимов. – Серединный мир – не место для таких, как ты.
Голос Светлого звучал настолько мелодично, что его речь была похожа на песню, с красотой которой могла бы сравниться разве что ее заунывность. С самого появления на свет этих невинных созданий учат быть мудрыми и справедливыми. А также вбивают в их белокурые головки чувство абсолютного превосходства над всеми, кто менее мудрый или менее справедливый. Особенно над нами, демонами. Одним словом, у меня не было абсолютно никаких причин радоваться их появлению. А вот у Риты, похоже, причины были. Она глубоко вздохнула, украдкой разглядывая мускулистые руки и загорелые голубоглазые лица херувимов.
– Что я здесь делаю? Вы еще спрашиваете, – огрызнулся я. – Меня, между прочим, призвали.
– Темная магия… – пробормотал второй посланник Света.
– Человеческая темная магия, – поправил я его. – Которая вас, мои крылатые друзья, совершенно не касается.
– На тебе нет Клейма, – первый херувим сдвинул брови на переносице и отступил на полшага назад. – Она не смогла тебя подчинить.
– Какая проницательность. Не смогла. – Я развел руками. – И что теперь? Сожрать ее и спалить весь город?
– Он здесь по собственной воле, – пискнула Рита. – Обещал помочь.
– Надеюсь, ТЫ ему ничего не обещала, девочка? – Светлый повысил голос, а рука его потянулась к короткому гладиусу, висящему на поясе.
– Даже не думай, ангелочек. – Я слегка отступил назад и встал в боевую стойку. – Ее бессмертная душа вне опасности. Но ведьма уже пообещала мне еще десяток пирожных с кремом и ведро медовухи, и я не уйду, пока не получу их.
– Медовуха краденая, – заметил второй херувим, указывая на открытую бочку.
– Какой ужас! – Я картинно схватился руками за голову. – Самое время вызвать полк архангелов и восстановить попранную справедливость. Кстати, не хотите попробовать? – с этими словами я поднял с пола опрокинутое ведро, зачерпнул им из бочки и двинулся вперед, держа угощение на вытянутой руке. – Отличное пойло, скажу я вам. Возможно, от него у вас отвалятся крылья и вырастут рога, но оно того стоит!
– Не заговаривай нам зубы! – воскликнул Светлый, пятясь назад. – Полчаса назад здесь был открыт Темный портал огромной силы. И кто-то или что-то в него пролезло.
– Всего лишь демон, падкий на сладости и ворованный алкоголь. Ваше здоровье! – Я отхлебнул из ведра. – Я похож на древнее Зло, вырвавшееся из глубин Преисподней? Нет, правда, прекращайте так много работать. Возьмите отпуск, слетайте в теплые страны – крылья-то у вас есть…
– Замолчи, Темный! – херувим выпустил рукоять оружия. – Я не знаю, что вы с ведьмой задумали. И уж тем более не верю, что демон согласится служить кому-либо за… это. – Светлый брезгливо указал на ведро в моих руках. – Ты не нарушил никаких законов – пока не нарушил. Но если с девушкой что-то случится…
– Ты полетишь на небо и пожалуешься архангелам, – перебил его я, – а потом будешь из-за их широких спин наблюдать, как мне оторвут рога.
Лицо херувима на мгновение приобрело самое злобное из доступных созданию Света выражений, но он взял себя в руки, погрозил мне пальцем и с яркой вспышкой исчез вместе со своим напарником.
– Зачем ты так? – Рита потянула меня за рукав. – Они такие красивые… И потом, ты и сам мог пострадать. У одного из ангелов был меч!
– Гладиус. У херувимов, – поправил я ведьму. – Пара ангелов бы меня ровным слоем по полу размазала. А эти – так, ерунда. Бюрократы и канцелярские
