– Я же говорила, холодильник, – разочарованно пробормотала соседка, расковыривая упаковку.
Валентина нахмурилась. Что за глупые шутки! Еще бы унитаз подарили. Она уже успела придумать, чего обидного наговорит недалекому весельчаку, но из-под пенопласта посыпались полиуретановые горошины, и коробка развалилась, оголив сияющий хрустальный шар на витиеватом металлическом держателе.
В перламутровой сфере плясали солнечные блики. А глянцевая поверхность выглядела такой гладкой, что напрашивалась на прикосновение.
– Люстра, что ли, – забубнила тетя Наташа. – А чего такой ящик нагородили, тару девать некуда?
Валя пожала плечами и привычным жестом владельца электронных гаджетов провела пальцем по шару. На сверкающем боку появились блестящие оранжевые буквы: «Бесцельно ступать по земле ты не будешь. Умрешь до полуночи, коль не полюбишь!»
– Вот те на, – встрепенулась соседка, крестясь свободной рукой.
Валентина тоже вздрогнула, но быстро пришла в себя и топнула ногой от злости.
– Узнаю кто, убью! – прошипела она и кинулась в подъезд.
Тетя Наташа кричала с улицы, но девушка не слушала, звонко цокая каблуками, поднялась на четвертый этаж, привычным жестом отперла квартиру и вошла, громко хлопнув дверью.
– Козлы! Уроды! Я вам покажу! – обещала Валя, разъяренно разбрасывая одежду по коридору.
Кандидатура Виктора снималась автоматически, он на такое не способен. Дурацкий стишок, скорее всего, сочинил Ленька-хохмач, а его друзья из физтеха собрали круглый монитор. Ведь и денег и времени не пожалел, шутник недоразвитый.
Девушка фурией носилась по квартире, не находя места. Попадавшиеся под руку вещи разлетались по углам. Старый одноухий медведь незаслуженно получил по носу, мирно лежащая на подушке пижама заскочила на пыльный шкаф.
Валя выхватила телефон, царапая пленку на экране ногтями, набрала Леонида. Как только за гудком последовало «алло», она не сдержалась. В ход пошли все известные со дня основания мира оскорбления. Поток ругательств не прекращался около трех минут, а когда силы покинули Валентину, она серьезно проговорила:
– Увижу, убью!
Подозреваемый в глупой шутке ошеломленно молчал. С таким бешеным напором, откровенным хамством и самоуверенными угрозами, особенно со стороны девушки, он еще не сталкивался.
– Я что, собаку твою машиной раздавил или бабку твою сумасшедшую через дорогу не перевел? – собравшись с мыслями, попытался пошутить Ленька.
– Бесцельно ступать по земле ты не будешь. Умрешь до полуночи, коль не полюбишь! – ядовито процитировала Валя.
– Ну!
– Издеваешься? – закричала девушка.
– Нет.
– Только попадись мне, – пообещала она.
– Да что я сделал-то? – удивился Леонид.
– Подарок подарил, – проскрежетала Валентина.
– Я? Тебе? Нынче за это расстреливают. Извини, я не знал. Новости не слушаю. Телевизор не смотрю. В свое оправдание хочу сказать, что уже вторую неделю в отпуске. Если ты забыла, я тебя приглашал погреться на песчаном пляже, но ты надменно отказалась! Теперь я один скучаю, но верен тебе, как Хатико. Подарков никому не делал, даже не помышлял.
– Точно? – неуверенно уточнила девушка.
Ярость развеялась, сошел пыл, и перед несчастным Ленькой было очень неудобно.
– Чтоб мне умереть до полуночи, – серьезно ответил он.
– Прости, я потом все объясню, – пролепетала Валя и нажала «завершить».
Убрав телефон в карман, она обессиленно села на кровать. Тоже мне мститель, теперь еще и извиняться придется. Кто вообще такое выдумал? Волшебный шар с дурацкой надписью. Чушь какая. Может, это не ей? Ошиблись с доставкой, бывает же такое.
Девушка вскочила, подбежала к окну, и предварительно зажмурившись, отдернула занавеску. Внутри металась безумная надежда, что вернувшиеся грузчики запихивают странный ящик обратно в «Газель».
Открыв глаза, Валентина увидела собравшихся вокруг подарка людей и размахивающую руками тетю Наташу. Сверху хрустальная сфера выглядела по- другому. Сверкающие на солнце боковины не пропускали света, и внутри клубилась жуткая темнота. Ведь так не бывает, правда? Что за фокусы!
Девушку передернуло. Странный ящик воскресил неприятные воспоминания про отца, погибшего во время выступления. Он был довольно известным иллюзионистом и трагически скончался при выполнении трюка. Не смог выбраться из стеклянного куба, наполненного газом. Хотя до драматического выступления выполнял его более ста раз. В тот день закончилось ее счастливое детство. Мать насмерть разругалась с бабушкой, и они до сих пор не
