– Ты безумец, – прошептал Артур.
У темной ратуши зазвонил колокол. Шесть громких ударов возвестили утро.
– Прошу, отправь меня к любимой, – обезоруживающе улыбаясь, попросил я.
Сняв с четок разделенный пополам круг, я протянул колдуну.
– Здесь ее волос. Ты же сможешь по нему навести заклятье.
– Ты так просто уйдешь? А замок, золото…
– Оно теперь твое, а у меня будет нечто большее.
– Ты действительно сумасшедший, – проговорил Артур. – Будет крутиться наш шар или нет, ничего не изменится. Все останется, как было. Людей не переделать! Все будет по-прежнему.
– Нет. Ты станешь знатным человеком!
Он задумчиво посмотрел на меня, но не ответил. Взял амулет, ностальгически погладил, и в центре зала открылся портал.
Я поклонился и, не оборачиваясь, вошел в перламутровое сияние.
В волшебной дымке перехода мне мерещились ангелы, танцующие на далеком полюсе.
Я вышел в зеленом саду. Вдалеке, за деревьями, алой лентой разгорался рассвет. От волнения тряслись руки. Я долго стоял на пороге маленького домика, не смея сделать решающий шаг. Только услышав звон посуды, толкнул дверь. Из сеней запахло травами и свежеиспеченным хлебом. Хотелось громко крикнуть: «Я вернулся!», но слова не складывались. Трудно было даже шелохнуться. Смотрел и не мог наглядеться. Все осталось таким, как я помнил. Только в сияющих глазах застыли слезы.
– Ты вернулся… – ласково улыбаясь, прошептала моя Надежда.
Подарок
Перед подъездом, на широкой палете, обмотанный прозрачной лентой, возвышался подарок. Самое необычное подношение в ее жизни. По крайней мере самое большое. Таких гигантских презентов ей не преподносили никогда.
– В дверь не проходит, – безразлично сообщил один из грузчиков.
– И что мне с ним делать? – не поняла Валя.
– Принимайте как есть.
Продолжая разглядывать здоровенный ящик, девушка не вчитываясь расписалась в накладной.
Получив заветную закорючку, рабочие залезли в грузовик и живо умчались прочь.
Валентина подняла мобильный телефон. Перелистнула записную книжку, погладила пальцем список контактов. Кто вообще способен на такие сюрпризы? Претендентов трое. Нет, она не была ветреной особой, скорее еще не нашла того самого. Поэтому позволяла себе небольшие интрижки. Ничего серьезного, как ей казалось. Хотя после такого подарка она уже не была уверена. Странное ощущение, ты вроде ни на что не напрашиваешься, но все равно чувствуешь себя обязанной. А тут еще размер!
Почему-то Валя считала, что это Виктор. Подобный «нежданчик» в его стиле, не то чтобы он романтик или фантазер, скорее любит пускать пыль в глаза. Шокировать, застать врасплох и победить. Вот такая жизненная позиция. Очень распространенная среди успешных молодых людей. Виктор из их числа. У него маленький, но перспективный бизнес. Вот только хватка и быстрота, без внутренней теплоты и открытости, Валентину пугали.
Приблизившись к ящику, она коснулась трескучей пленки. Надписей или изображений, способных приоткрыть завесу тайны, на плотном картоне не просматривалось. Только болезненно желтая упаковка, не раскрывающая содержание.
– Что, Валька, холодильник новый купила? И как ты его на четвертый этаж попрешь? – усмехнулась соседка.
Она обогнула загадочный прямоугольник и, прижав сумку к груди, с любопытством таращилась на высокую коробку.
– Здрасте, тетя Наташа! Я и сама не знаю, что это. Только привезли. Позвонили, попросили выйти, мол, в подъезд не проходит.
– Кавалер, что ли, одарил? Наверное, тот, на джипе здоровенном.
– Сама не знаю, – отмахнулась Валя.
– Так, может, вскрыть? – не унималась соседка. – Я помогу. У меня вот и ножик перочинный есть. Всегда ношу, мало ли что.
Девушка мимолетом вспомнила двух других ухажеров. Будто от понимания того, кто является автором странного сюрприза, ящик мог пролезть в дверь или другим чудесным способом переместиться в квартиру.
– А что с ним потом делать? – нерешительно протянула Валентина.
Но тетя Наташа уже действовала: достав из сумки складной нож, она вспорола полиэтилен и начала разматывать.
– Потом решим. Надо же посмотреть! Не каждый день такое дарят. Кучу денег, наверное, стоит, – бормотала она, очищая коробку от пленки.
Валя помогала, рассудив, что другого выхода все равно нет.
Соседка успешно разобралась с верхним слоем и приступила к картону. Под стандартными знаками «рюмка, зонтик и экологически безопасно» появился белоснежный пенопласт.
