навлечь беду на весь поселок. А местные жители были добры и к ней, и к сыну. Поэтому она оттащила мужчину в одну из укромных пещер, о которой никто не знал. Здесь Триша порой укрывала скот от непогоды, поэтому держала запас дров, немного сухарей на случай затянувшегося ненастья.
Она натаскала воды и развела огонь. Маленьким ножичком осторожно разрезала засохший от крови правый рукав рубахи и довольно качнула головой. Рана глубокая, но неопасная. Кровоточит еще, но с этим она справится.
Вечером Триша ушла, чтобы не возбуждать подозрений у жителей поселка, но на рассвете следующего дня пришла опять. В ее котомке на этот раз был свежий хлеб, сыр и несколько толстых ломтей вяленого мяса.
Незнакомец жадно наблюдал за тем, как она достает снедь из мешка. Но ничего не трогал, пока Триша не кивнула ему, разрешая. Было видно, что ему хочется накинуться с жадностью на еду, однако он нашел в себе силы есть медленно и с достоинством.
Наконец, насытившись, он откинулся на лежанку. Посмотрел на Иларика, играющего в камушки неподалеку. Вздернул бровь и перевел взгляд на свою спасительницу.
– Сын, – коротко обронила она. Помолчала немного и, наученная горьким опытом, добавила с нажимом, предупреждая дальнейшие расспросы: – Мой сын. Только мой!
Незнакомец горько усмехнулся. Сдернул с груди серебряный медальон, раскрыл и протянул его. На Тришу из него посмотрели двое: высокая темноволосая женщина и совсем маленькая девочка.
– Жена и дочь, – проговорил он. Помолчал немного и добавил, странно кривя губы: – Мертвы.
Триша отвела глаза. Горе, прозвучавшее в голосе мужчины, было ей слишком хорошо знакомо.
– Зачем ты спасла меня? – совсем тихо спросил он. – Зачем? Лучше бы я погиб. Как мне жить, когда я видел, что с ними сделали?..
Триша чуть слышно хмыкнула. Переплела перед собой пальцы, сомневаясь мгновение, но затем твердо взглянула в темно-карие, почти черные глаза незнакомца.
– У тебя есть монетка? – спросила она. – Я спляшу для тебя.
Триша танцевала сегодня для мужчины, имени которого не знала. Танцевала впервые за много лет. И улыбалась, видя, как расслабляется упрямая линия его губ, а из глаз пропадает жестокий стальной блеск невыплаканных слез. Танцевала – и не замечала, как тускнеют ее воспоминания о графском замке, истончаясь и превращаясь в ничто.
И старая Лотта рассмеялась, наблюдая за своей внучкой из мира теней. Она знала: осталось совсем немного времени до того момента, как Триша накинет на свои волосы красный платок замужества. Незнакомец, сидящий сейчас напротив Триши, увезет ее в другую страну, научит не бояться мужских прикосновений, покажет, что это несет не только боль, но и наслаждение. А там, глядишь, в мир придет новая плясунья. И будет танцевать на раскаленных углях так, как будто в мире нет больше горя.
Давай поженимся?
– Давай поженимся?
Проследовала длинная пауза, а затем прозвучал совершенно неожиданный ответ:
– Извини, но нет.
– Но почему?!
Кто-то, наверное, удивится, почему ответ был неожиданным. Казалось бы, такое случается со многими. Ну не хочет любимый человек ставить в паспорт штампик, жизнь, она такая… Но это неправильно! Такое могло и может случиться с кем угодно, но только не со мной. Ведь лучше меня ему никто не подойдет, и вообще – мы же идеальная пара! Как так – нет?!
Вот именно поэтому я сейчас смотрела на Макса и чувствовала, что у меня начинает дрожать нижняя губа. Почему нет-то?!
– Макс, почему?
– Не хочу. – Парень, сидящий напротив меня за столиком в кафе, виновато отвел взгляд.
– Что значит – «не хочу»? – Я опешила. – Мы ведь все равно живем вместе уже два года, так какая разница? Всего-то оформим наши отношения юридически.
– Алис, ну пойми же… – Он тяжело вздохнул.
–
Так, не нервничаем, держим себя в руках и не скандалим. Я ведь умница, красавица и вообще замечательная девушка. А Макс – шутит. Наверняка шутит. Вот сейчас он рассмеется и скажет, что это розыгрыш и, конечно же, он мечтает жениться на мне.
– Я просто не хочу торопиться, – наконец, ответил он. – Куда нам спешить? Ты совершенно права. Мы и так живем вместе, так зачем что-то менять? Я ведь и так терплю все и не ругаюсь…
– А что это ты терпишь? – Я нахмурилась. Он о чем вообще? Что значит – терпит?
– Алис, не начинай. Все терплю. И даже привык уже есть из пластиковой и металлической посуды. И не возмущаюсь, если снова что-то пересолено или подгорело.
