– Чаю?
– Мадемуазель Юлиана, не вижу ничего веселого в происходящем, – холодно проговорил Миран.
– Но и ничего ужасного в этом тоже нет, – отметила я и неожиданно сама для себя добавила: – Не волнуйтесь, я не позволю вас отравить.
Мама дорогая, что я несу?! Это все от смущения и общего невроза, не иначе. Лучше пить чай и молчать.
Я сделала нервный глоток, а герцог вдруг рассмеялся. Весело и с каким-то облегчением. Удивительно, но мне захотелось к нему присоединиться, а в душе разливалось приятное тепло. Сдерживаясь, я кусала щеку и украдкой наблюдала за счастливым Мираном. Сейчас, когда его серые глаза, щурясь, смотрели на меня, герцог казался еще более привлекательным. На миг я забыла и про смущение, и о своей глупости, но…
– Спасибо, защитница моя, – отсмеявшись, произнес герцог, отчего я почувствовала, как вспыхнули щеки. – И пойдем, что ли, ужинать.
За столом я вновь периодически ловила на себе задумчивый, изучающий взгляд герцога, отчего сердце заходилось как бешеное, и сохранять внешнее спокойствие становилось проблематично. Окончание трапезы восприняла как великую радость, а сообщение о том, что на сегодня никаких дел у герцога не осталось, как благословение богов.
В общем, свободная и счастливая, я отправилась в выделенную спальню. И только когда за спиной закрылась дверь и меня окутала темнота, блаженно вздохнула. Наконец-то отдых!
С этими благостными мыслями я потянулась к небольшому кристаллу, вплавленному в стену… и ничего. Магический светильник даже не подумал заработать.
Повернула руку и посмотрела на витой браслет. Похоже, из-за атак этих куриц расфуфыренных артефакт окончательно разрядился. Вот еще проблема на пустом месте! Хотя…
Вспомнилось обещание Мирана о предоставлении мне необходимой помощи. Вот и настало время воспользоваться предложением!
Из комнаты выходила в смешанных чувствах: вроде и хочется, и колется. Коридор был пуст, светильники горели через один. И только сейчас я поняла, что без понятия, где искать свою светлость. Между моей комнатой, столовой и его кабинетом было несколько дверей, да и после тоже располагались какие-то помещения.
Решив начать с самых дальних, я уверенно двинулась в конец коридора. Не особо задумываясь, постучала в самую крайнюю дверь. В ответ тишина. Наудачу дернула за позолоченную ручку, и створка неожиданно легко распахнулась. В тусклом свете, проникающем через высокие окна, я увидела ровные ряды шкафов. Полки были плотно заставлены разнообразными книгами.
Я всегда любила библиотеки, ведь книгам все равно, кто ты. Им не требуется от тебя ровным счетом ничего, только открыть первую страницу. Поэтому, поддавшись сиюминутному желанию, прошла внутрь, чтобы посмотреть, насколько большая у Мирана коллекция. Пальчики сами собой потянулись к шершавым корешкам – хотелось глянуть, какие именно труды тут хранятся.
Удар оказался неожиданным. В одно мгновение тело скрутило от боли, и я провалилась в темноту.
Сознание вернулось резко и вместе с болью. По глазам ударил яркий свет. Я взвыла и дернулась, однако в тот же миг меня сжали в объятиях сильные мужские руки.
– Тихо, тихо, сейчас боль пройдет, – в ответ на сорвавшийся с губ стон заверил меня герцог.
Только я могла так глупо влипнуть! Ведь знала же, что в библиотеках магов часто находятся книги с защитными заклинаниями. «А без браслета даже не почувствовала угрозу, неудачница», – ругала я сама себя и жалась к твердой мужской груди, силясь побороть очередной приступ пронизывающей боли.
Миран успокаивающе погладил меня по голове и что-то прошептал. Почти тотчас расслабились сведенные судорогой мышцы, а потом и боль отступила. Какое-то время я боролась сама с собой, чтобы отстраниться от мужчины, но в объятиях было так хорошо и приятно, что это оказалось выше моих сил. Через тонкую ткань рубашки чувствовала тепло его тела, аромат чуть резковатого парфюма, и я буквально растворялась в этих ощущениях.
– А как вы тут оказались? – наконец, невпопад спросила я, лишь бы совсем не пропасть в нахлынувших чувствах.
Конечно, вопрос глупый, ибо Миран не мог не почувствовать, как сработало защитное заклинание. Примчался посмотреть на «жертву», а тут – я… позорище.
Герцог, впрочем, издеваться и ругаться не стал. Улыбнувшись, он выдал совсем неожиданное:
– Да вот, хотел чаю попить. И все бы хорошо, но понял вдруг, что без твоего спокойного «можете пить, ваша светлость» – глотка сделать не могу.
И столько обреченности в его голосе прозвучало, что я не смогла сдержать улыбку. Герцог не может есть без разрешения какой-то девчонки! Кошмар, куда катятся королевства?!
Я окончательно расслабилась. Возвращать меня с небес на землю Миран тоже не торопился, еще и усугубил ситуацию, подняв резко в воздух.
Ойкнула и инстинктивно обняла его за шею. Наверное, стоило смутиться, но в этот момент мне на условности было наплевать. Сегодня мне плохо и, значит, все можно, а завтра сделаю вид, будто ничего не случилось.
Куда меня несли, не видела и не особо интересовалась, поэтому, очутившись на мягком диванчике, с интересом осмотрелась. Как оказалось, его светлость изволили доставить меня в небольшой будуар, двери из которого вели в герцогскую спальню. На небольшом столике рядом с диваном стоял поднос с чаем и перевернутая обложкой вверх раскрытая книга.
