— Вот тебе и Карлтон Кун, — сказала Мэри, по-видимому, придя в себя.
— Что вы сказали? — резко обернулся к ней Рубен.
Мэри сначала опешила, потом смешалась.
— О, нет, простите[10]. Карлтон Кун, американский антрополог. Он утверждал, что если неандертальца одеть в костюм от «Брукс Бразерс», то он легко сойдёт за обычного человека.
— Ах, — сказал Рубен и кивнул. Потом сказал: — Доктор Воган, позвольте представить вам Понтера.
— Здравствуйте, — донёсся женский голос из импланта на запястье.
Рубен увидел, как глаза Мэри удивлённо расширились.
— Да, — сказал он, кивнув. — Эта штука у него на руке разговаривает.
— Что это такое? — спросила Мэри. — Говорящие часы?
— Нечто гораздо большее.
Мери наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
— Я не узнаю этих цифр, если это цифры, — сказала она. — И… вам не кажется, что они сменяются слишком быстро?
— У вас верный глаз, — сказал Рубен. — Да, так и есть. Используются десять различных цифр, хотя я таких значков никогда не видел. И я засекал время — они сменяются каждые 0,86 секунд, что, если посчитать, оказывается в точности одной стотысячной частью суток. Другими словами, это десятичная система отсчёта времени, основанная на продолжительности земных суток. И, как вы можете видеть, это весьма продвинутый прибор. Дисплей не жидкокристаллический; я не знаю, какой именно, но изображение на нём чётко видно под любым углом и при любом освещении.
— Меня зовут Хак, — произнёс имплант на левом запястье странного человека. — Я — компаньон Понтера.
— Ах, — сказала Мэри, выпрямляясь. — Э-э… рада познакомиться.
Понтер произвёл серию низких звуков, которые Мэри не смогла разобрать.
— Понтер тоже рад, — сказал имплант.
— Мы провели утро за изучением языка, — сказал Рубен Мэри. — Как видите, мы довольно далеко продвинулись.
— Да уж, — потрясённо сказала Мэри.
— Хак, Понтер, — сказал Рубен. — Это Джиллиан.
— Зравствуйте, — сказал Хак. Понтер кивнул в знак согласия.
— Здравствуйте, — сказала Джиллиан, пытаясь, как показалось Рубену, выглядеть невозмутимой.
— Хак — это… в общем, я думаю, термин «компьютер» здесь подойдёт. Говорящий портативный компьютер. — Рубен улыбнулся. — Моему «палм- пилоту» даёт сто очков форы.
— Кто… кто-нибудь производит устройства вроде этого? — спросила Джиллиан.
— Насколько я знаю, нет, — ответил Рубен. — Но у неё — Хак, я имею в виду, — у неё отличная память. Услышит слово раз, и уже не забудет.
— А этот человек, Понтер, он правда не говорит по-английски? — спросила Мэри.
— Не говорит, — подтвердил Рубен.
— Невероятно, — сказала Мэри. — Невероятно.
Имплант Понтера пискнул.
— Невероятно, — повторил Рубен, поворачиваясь к Понтеру. — Означает нечто, во что невозможно поверить, — имплант снова пискнул, — не являющееся правдой. — Он обернулся к Мэри. — Мы определили концепции «правды» и «неправды» с помощью простых арифметических действий, но, как видите, нам есть, над чем поработать. Например, хотя для Хак, с её идеальной памятью, гораздо легче выучить английский, чем для нас — неандертальский, но ни она, ни Понтер не способны произнести звук «и».
— Правда? — внезапно оживилась Мэри. Её это всерьёз заинтересовало, подумал про себя Рубен. Он кивнул.
— Вас зовут Мере, — сказала Хак, иллюстрируя явление. — Её зовут Джеллеан.
— Это… это потрясающе, — сказала Мэри.
— Да? — удивился Рубен. — Почему?
Мэри сделала глубокий вдох.
— Много лет идут споры о том, могли ли неандертальцы говорить, и если могли, то какого рода звуки они могли производить.
— И какие же? — сказал Рубен.
— Некоторые лингвисты полагали, что неандертальцы были неспособны произносить звук «и», потому что у них ротовая полость глубже, чем у нас.
— То есть он всё-таки неандерталец! — подытожил Рубен.
Мэри снова сделала вдох, потом медленно выдохнула.
