— Луиза, — сказал Рубен. — Познакомьтесь с Понтером.
Луиза выступила вперёд.
— Привет, Понтер, — сказала она. — Я Луиза Бенуа.
— Луиза вытащила вас из воды, — пояснил Рубен.
Вот теперь Понтер улыбнулся; возможно, мы просто выглядим для него на одно лицо, подумал Рубен.
— Луыз… — произнёс голос Хак. Понтер сконфуженно пожал плечами.
— Он не может выговорить звук «и» в вашем имени, — сказал Рубен.
Луиза улыбнулась.
— Ничего. Можете звать меня Лу; меня так зовут друзья.
— Лу, — повторил Понтер собственным низким голосом. — Я — вы — я…
Рубен посмотрел на Луизу.
— Мы всё ещё работаем над словарным запасом. Боюсь, до формул вежливости мы ещё не добрались. Думаю, он пытается поблагодарить вас за то, что спасли ему жизнь.
— Не за что, — ответила Луиза. — Я рада, что с вами всё в порядке.
Рубен кивнул.
— Кстати, о «всё в порядке». Понтер, ты отсюда уходить.
Сплошная бровь Понтера взметнулась к надбровной дуге.
— Да! — сказала за него Хак. — Где? Куда?
Рубен почесал свой бритый затылок.
— Хороший вопрос.
— Далеко, — сказала Хак. — Далеко.
— Ты хочешь уйти подальше? — удивился Рубен. — Почему?
— Здесь… здесь… — Хак умолкла, но Понтер поднял руку и накрыл ладонью свой гигантский нос — видимо, эквивалент зажимания носа у людей.
— Запах? — догадался Рубен. Он кивнул и обернулся к Луизе. — С таким шнобелем, как у него, не удивлюсь, если и нюх будет соответствующим. Я и сам терпеть не могу больничный запах, а я в нём провожу очень много времени.
Луиза сказала, обращаясь к Рубену, но не сводя глаз с Понтера:
— Вы до сих пор не знаете, откуда он взялся?
— Нет.
— Я думала о параллельном мире, — сказала Луиза без обиняков.
— Что? Да ладно!
Луиза пожала плечами.
— Откуда тогда?
— Ну, это хороший вопрос, однако…
— А если он из параллельного мира, — продолжала Луиза, — представьте себе, что в нём нет двигателей внутреннего сгорания и других вещей, загрязняющих воздух. Если у вас по-настоящему чувствительный нос, вы не станете разрабатывать вонючих технологий.
— Возможно, но отсюда вовсе не следует, что он из другой вселенной.
— В любом случае, — сказала Луиза, убирая с глаз прядь длинных каштановых волос, — он, вероятно, хочет оказаться где-нибудь подальше от цивилизации. Где-нибудь, где не так ужасно пахнет.
— Ну, я могу взять в «Инко» больничный, — сказал Рубен. — Прелесть должности штатного медика в том, что ты его выписываешь себе сам. Мне правда нравится у них работать.
— Мне тоже нечего делать, — сказала Луиза, — пока из обсерватории откачивают воду.
Рубен почувствовал, как его сердце забилось чаще. Чёрт, он всё ещё в деле! Хотя Луиза наверняка хочет отправиться с ними из научного интереса к Понтеру. Однако в любом случае будет очень приятно провести время в её обществе. Её акцент был неотразимо сексуален.
— А что если власти снова попытаются его увезти? — спросил Рубен.
— Он здесь всего сутки, — сказала Луиза, — и я уверена, что в Оттаве его ещё никто не воспринимает всерьёз. Просто ещё одна безумная история, каких полно в «Нэшнл Инквайрер». Федеральные агенты и военные не выезжают проверять каждое сообщение о залётном НЛО. Наверняка они ещё даже не начали думать, что всё это может оказаться правдой.
