Джонатан Страуд
Шепчущий череп
I УИМБЛДОНСКИЕ МОРОКИ
Глава 1
— Восхитительно, — хмыкнул Локвуд. — Их уже двое.
Я бросила беглый взгляд через плечо и убедилась, что он прав. Не сказать, что далеко, на другой стороне поляны из самой земли вырос второй призрак. Как и первый он был мужеподобным, блеклым сгустком тумана, зависшим над темной, сырой травой. Его голова странно изогнулась, словно по ней проехал бульдозер.
Страшно? Да нет же. Скука! За тот год, что я проработала в "Локвуд и Компания" перед моими глазами прошла целая череда призраков разных форм и размеров. Переломанные головы, уж точно, не могли меня удивить.
— Какая очаровашка, — сказала я. — И откуда такая вылезла-то?
Заскрипела Липучка на ремне — Локвуд отстегнул свою рапиру.
— Лично мне все равно. Так. Занять позиции.
Первый призрак медленно подплывал к краю железной цепи, становясь четче с каждым футом. Я могла разглядеть кости рук, ног и сухожилия. На этот суповой набор хлопьями налипли клочья одежды: просторная, белая рубаха и оборванные, черные штаны. От привидения исходил жуткий холод, даже в такую жаркую, летнюю ночь, листва и трава на поляне покрылись твердой коркой инея.
— На самом деле, вполне логично, — воскликнул Локвуд. — Мы собирались раскрыть одно убийство. Ну почему бы здесь еще кого-нибудь не закопать? Место ведь живописное!
— Но мы и представить такого не могли, — возразила я.
— Это уже к Джорджу.
— Джордж? — мои вспотевшие пальцы перебирали рукоять поднятой рапиры.
— Чего?
— Как получилось, что мы не знали про второго?
Лопата с чавканьем вгрызалась в податливую почву. На мои ботики посыпались грязные брызги.
— Я могу проверять лишь официальную информацию, Люси, — проворчал сердитый голос из ямы. — В записях сказано, что тут убили и похоронили одного мужика. Я представления не имею, откуда взялся его напарник. Есть желающие покопать?
— Вот уж вряд ли, — ответил Локвуд. — Ты и сам отлично справляешься. Это, прям, твое призвание. Кстати, как успехи?
— Ну, я устал, промок, перепачкался и нашел чудесную металлическую хреновину.
— Костей нет?
— Ни единого суставчика.
— Копай дальше. Источник должен быть здесь. Теперь ищем два тела.
Источник — объект, к которому привязан призрак. Его обнаружение, собственно, и является целью охоты. Вот только частенько именно с этой частью работы возникают трудности.
Джордж принялся за работу, бормоча что-то себе под нос. При таком дрожащем свете фонарей, что стояли на наших сумках, пропали всякие отличия между ним и гигантской, очкастой молью, копошащейся в грязи. Куча перекопанной земли рядом росла, занимая все пространство между ямой и железной цепью. Тягостное пыхтение Джорджа и громадный, мшистый валун, который мы приняли за некое подобие надгробия, вносили последние штрихи в сей веселенький натюрморт.
— Локвуд! — резко сказала я. — Этот идет к нам.
— Не волнуйся. Несколько простых движений рапирой, как мы учили на Джо, и опасности нет. Цепи, клинки — здесь полно железа. Призрак тут же сбежит.
— Уверен?
