вечером, во время ужина с доктором Чодри, она увидела звезд больше, чем за всю свою прошедшую жизнь.
Элиза закрыла глаза и надавила на веки подушечками пальцев, пытаясь стереть формирующееся видение. Представила шипы на разуме, отгоняющие особо настойчивых ментальных птиц-сновидения.
Элиза помотала головой. Она бодрствовала, но иглы знакомого ужаса и чувство вины проникали в сознание из глубин рассудка. Как белые уродливые корни растений, которые отчаянно лезут наружу сквозь дренажные отверстия глиняного горшка. Все это наводило на лишние, опасные мысли. Просто не обращай внимания, сказала она себе. Ты ни в чем не виновата. Ведь не виновата?
Однако уверенности не было. Все эти приступы «внезапного знания», абсолютно ненаучная убежденность в фактах космического масштаба вроде существования иных миров… Голос разума звучал слабо и растерянно – плохой знак.
С трудом, шаг за шагом, Элиза поднялась на террасу, говоря себе, что дело в усталости и стрессе, а вовсе не в подступившем безумии. Пока. Я борюсь. Я не даю ему ходу.
Ночной свежий воздух остужал. Вдали лаяли собаки, и звук разносился над политой потом и кровью африканской землей.
Доктор Чодри сидел на том же месте, где она оставила его несколько часов назад. Он махнул ей рукой.
Элиза удивилась:
– Вы так здесь и просидели?
Он засмеялся.
– Нет. Честно пытался заснуть, но не спится. Мой бедный мозг. Я все думаю о нашей находке.
– И я.
Он кивнул:
– Садитесь, прошу вас.
Некоторое время они молчали, окруженные звуками и запахами ночи. Потом доктор Чодри нарушил молчание.
– Откуда они явились?
Вопрос, не предполагающий ответа, но пауза тянулась достаточно долго, и, будь Элиза порешительнее, она успела бы влезть со своей точкой зрения на предмет.
Морган Тот – вот уж у кого решимости через край, подумала она. И ответила просто:
– Из другого мира.
Брови доктора Чодри поползли вверх.
– Вот так категорически? Я думал, Элиза, что вы верите в бога.
– Что? Нет. А почему вдруг?
– Ну, я совершенно точно не считаю это оскорблением. Я верующий.
– Вы?
Она изумилась. Многие ученые верят в бога, но ее руководитель такого впечатления не производил. Да и кроме того, его специальность – воссоздание исчезнувших видов по ДНК – предполагала, что теория Сотворения… хм… вызовет некоторый скепсис.
– А как же в вас это уживается?
Он пожал плечами:
– Моя жена часто говорит, что разум – дворец, где есть место для разных гостей. Возможно, некий мажордом поселил делегатов от Науки в одно крыло, а посланников Веры – в другое, чтобы они не затевали споры на лестницах.
Это прозвучало причудливо – впрочем, как и все, что от него исходило. Элиза заинтересованно спросила:
– А если они все-таки где-нибудь столкнутся, кто тогда победит?
– Вы спрашиваете, что я думаю по поводу наших пришельцев? Откуда они взялись?
Она кивнула.
