выдала я новую гипотезу.
— У драконов не бывает маразма! — возмутился Гаррет. — Я быстрее поверю, что это юная взбалмошная несса, вроде тебя, подделавшая себе ауру.
— А что, можно подделывать ауры? — немедленно заинтересовалась я и тут же обогатила свою картину мира информацией об амулетах, которые позволяли выстраивать иллюзорные ауры поверх настоящих. Правда, возможность маскировки таким способом дракона-извращенца Гаррет попрежнему отрицал.
— Сашша, наша магия вплетает нас в ткань мира, помнишь? Каждый шаг такого дракона оставлял бы язвы, по которым мы бы его немедленно нашли. А если бы он остановился и немного постоял на месте, вокруг него начались бы всякие странности — мир начал бы охлопываться в подобие кокона, инкапсулируя инородность, чтобы выдавить ее в межмирье. Драконы плотно переплетены с тканью мироздания, и такое существо начинало бы «заминать» эту ткань. Он не мог бы жить на одном месте даже несколько дней — вокруг него образовывались бы мертвые куски. Что-то типа Проклятой Плеши.
Про Проклятую Плешь мне рассказывал Этас. Человеческие легенды утверждали, что в этом месте Тассина коснулся взгляд Изначального Зла, от которого всю остальную территорию мира спасла Великая Мать, прикрыв маленький голубой шарик Тассина рукавом. Гаррет высмеивал человеческие предрассудки и утверждал, что, хотя инцидент с Изначальным Злом и имел место, сама Проклятая Плешь отношения к нему никакого не имеет. На самом деле образовалась она несколько миллионов лет назад, когда Земля встала на свое место в Большом Мире. Именно в этой точке расстояние между Землей и Тассином было наименьшим. Из-за близости соседнего мира кусок земли площадью с небольшое европейское государство представлял собой черную выжженную равнину, лишенную не только магии, но и малейшего признака жизни. Проклятую Плешь обходили и облетали стороной, очень уж неприятно там было находиться.
— А вот интересно, если на Проклятой Плеши заниматься чем-то вроде нашей странной некромантии? — задумчиво пробормотала я.
— Баланс был бы нарушен, а Плешь начала бы расползаться вширь, Сашша. — Гаррет потряс головой. — Я просто не представляю, каким образом он может незаметно провести в нашем мире хотя бы час. Это не Земля. А дракону нужно было как-то обретать крылья, учиться. И чтобы никто не заметил? Маловероятно.
— Может, большую часть времени он и правда проводит на Земле, — меланхолично заметила я. — Отсюда и периоды спокойствия. Что касается предыстории, тут ты прав, надо искать каких-то необычных драконов.
Вернувшись, мы засели в гостиной, решив совместить поздний ужин с обсуждением планов. Сошлись на том, что искать будем среди драконов, пропавших за последние три сотни лет, тела которых не нашли. Наибольшее подозрение у нас будут вызывать те из них, кто был связан с Землей, — сам или через алайю, а также замеченных в странностях — любых. Также решили, что необходимо послать магических наблюдателей прочесать Проклятую Плешь. Мы оба чувствовали, что взяли след, нас подстегивал вдруг проснувшийся охотничий азарт.
— Еще ты мне не рассказал про возможные каналы утечки информации, некромантию и амулеты, — напомнила я дракону, отставляя в сторону пустой горшочек. Кухня Тассина мне очень нравилась, она была незамысловатой, но какой-то очень здоровой. Эльфийские магические сущности, заправлявшие нашим питанием, быстро разобрались в моих пищевых пристрастиях и привычках, так что проблема с едой у меня была только одна — я страшно боялась растолстеть. Впрочем, Гаррет клялся и божился, что у нормальных драконов такого не бывает, что радовало.
— Некромантия как наука у нас отсутствует, потому что преобразование магической энергии путем пропускания ее через умирающее существо с последующим извлечением — это слишком затратный процесс. Я тут прикинул, теряться будет три четверти минимум.
— Ну, по земным меркам, двадцать пять процентов — неплохой КПД, — не согласилась я. — У земных двигателей внутреннего сгорания примерно такой, чуть получше.
— Но в первую очередь это просто бессмысленно, — покачал головой Гаррет, — зачем так усложнять? Энергии в мире и так много — бери и твори свою магию. Оживлять трупы никто не пытался, потому что это противоречит нашему знанию о мире — пытаться наделить псевдожизнью стремительно разлагающийся кусок мяса, из которого ушла душа. А смысл? Затащить душу обратно в мертвое тело под силу только богам, и уходит она на новый круг перерождений очень быстро. Оживить тело первым попавшимся духом — грязная работа, да и зачем? Магические сущности легко создаются эльфами, процесс отработан, можно что угодно сделать. Чем же еще знамениты ваши земные некроманты?
— Ну, ты вроде все перебрал… А эльфо-вампиры?
— Они как раз не особенно интересовались магией, им нужна была чистая жизнь. В общем, с практической точки зрения довольно бредовые у них были теории. Это я тебе как дракон говорю.
Мы покрутили еще немного этот вопрос, но ничего гениального на тему некромантии у нас не родилось. Кроме пыток, собственно, других оснований предполагать некромантию у меня не было. А сами по себе пытки могли означать банального садиста. На «банальном садисте» Гаррет раскашлялся, потрясенно глядя на меня.
— О Демиурги, что же это за мир эта ваша Земля, Сашша, если садист — «банальный»? — с ужасом сказал он.
— Ты там жил несколько лет, Гаррет, не пытайся сделать вид, что не заметил, что это за мир, — сухо парировала я. — И вообще, ваше чистоплюйство совершенно неоправданно. Путешествуете вон по далеким мирам, делаете там что-то. А тот, что под боком, куда, между прочим,
