– Пожалуйте с нами, ваше высочество, – сказал сыщик. Казалось, голос его клубится в воздухе, как дым. – Ваша мать, императрица, требует вас к себе.
– Требует?! – Я не смогла сдержаться, и голос мой дрогнул. – Серьезно? Она, блин, требует меня к себе?
Вывернувшись из захвата, я вскинула ногу и пнула его в грудь.
Примерно с тем же успехом можно было пинать приборную панель, когда двигатели «Софии» не заводятся, – так же больно и бесполезно. Долбаные щиты… Сыщик отступил на шаг, его костюм снова замерцал, среагировав на импульс, и погасил удар.
Чьи-то сильные руки жестко взяли меня за плечи.
А вот и второй…
Я резко мотнула головой назад в надежде, что он тоже без шлема, и, к немалому своему удовольствию, услышала треск сломанного носа и ошеломленные ругательства. Надежда оправдалась!
Развернувшись, я схватила его за горло, другой рукой вскинула нож и зловеще улыбнулась сыщику номер один.
– Одно движение в мою сторону – и я перережу ему глотку от уха до уха.
Это был удачный блеф. Я знала, что сыщик не станет рисковать жизнью напарника – не осмелится. Когда один из пары умирает, второй чаще всего отправляется в объятия Темной Матери вслед за ним. Такова цена их единения – тех уз, что создаются еще в детстве.
– Не знаю, кто вы такие и что вы пообещали Мемз за мою голову, но сегодня не ваш день.
Первый сыщик шагнул ко мне.
– Ваше высочество, мы не несем ответственности за это…
– Назад, и убирайтесь к чертовой!..
Мой рык прервало жужжание взведенных фазовых ружей. Вот дерьмо. Я совсем забыла об остальных.
Сыщик поднял руку.
– Стойте.
Рискнув бросить взгляд налево, я совсем не удивилась, увидев остальных незваных гостей, окруживших нас с ружьями наготове.
И тут он произнес традиционную формулу:
– Ваше высочество, ваши сестры отправились в храм.
Слова вонзились в меня, как раскаленный нож, и я ослабила хватку на горле второго сыщика, уже наполовину потерявшего сознание.
Цера, Пас… О боги, нет…
Перед глазами вспыхнула картина – Цера, двумя годами старше меня, бежит по полу из плиток ручной работы, ее угольно-черные локоны развеваются в воздухе, она догоняет светловолосую малышку Пас, чей смех похож на журчание воды в фонтанах на площади у дворца…
– Принцесса Хейлими Мерседес Джайа Бристоль, вашей императрице-матери и всей Империи необходимо, чтобы вы вернулись домой.
– Нет.
Я выдохнула это слово, сама не зная, против чего возражаю – против приказа матери или против смерти сестер.
На лице сыщика мелькнуло сочувствие. Мужчина протянул ко мне руку, невероятно изящно развернув ладонь. Белесый дымок с запахом лаванды поплыл в мою сторону, и не успела я отшатнуться, как он коснулся губ и ноздрей.
– Ублюдок хре…
Не успев завершить ругательство, я отключилась и рухнула прямо на сыщика, которому только что сломала нос.
Очнулась я в темноте. В голове все еще стучало, и я скверно выругалась, вспомнив, как и отчего оказалась здесь.
– Спокойнее, ваше высочество.
Звук голоса и внезапно вспыхнувший свет заставили меня скатиться с кровати. Вскочив на ноги, я тут же приняла боевую стойку и окинула комнату быстрым взглядом. За мной внимательно наблюдали двое – у двери стоял тот сыщик, с которым я разговаривала, а по другую сторону кровати, судя по всему, стоял его напарник.
Ни малейшего следа от моего удара на его лице не осталось, и это значило, что его вылечил фарианин. Он был немного ниже меня ростом, бронзовокож, с глазами цвета песков Гранзьеры – серо-зеленые, они даже сияли и переливались точно так же.
Сыщик номер два бессмысленно-умиротворяюще поднял руки:
– Ваше высочество, мы не желаем вам зла.
От его вежливого тона и почтительно склоненной головы неприятно заныло в животе.
Ну вот, Хейл, ты снова в западне…
В ответ на его дежурную фразу я фыркнула и наградила холодным, неприязненным взглядом сыщика у двери.
– Мне нужна моя одежда, мои ботинки и мой корабль, – ответила я, показав на грязно-серую майку и штаны, которые кто-то на меня надел, пока я была без сознания. – Меня зовут Крессен Стоун. Не знаю, за кого вы меня принимаете, но…
